Altina Schinasi : l’artiste visionnaire derrière les lunettes « œil de chat »
Altina Schinasi, également connue sous le surnom de « Tina », était une artiste, inventrice et entrepreneuse américaine au talent créatif incommensurable et à l’esprit avant-gardiste. Elle est surtout célèbre pour avoir conçu la monture de lunettes Harlequin, plus connue sous le nom de lunettes « œil de chat », un accessoire de mode toujours très apprécié de nos jours.
Née le 4 août 1907 de parents originaires de l’Empire ottoman, Altina Schinasi a grandi à New York, où son père, Morris Schinasi, a prospéré en tant que propriétaire d’une entreprise de tabac. Dès son jeune âge, Altina s’est démarquée par sa créativité débordante et son énergie sans limites. Elle était une athlète, membre de l’Association Chrétienne, joueuse d’équipe de hockey et présidente du comité de décoration du Club Français.
Après avoir obtenu son diplôme de la Dana Hall School dans les années 1920, elle a passé un certain temps à Paris avec sa sœur cadette, où elle a brièvement étudié l’art, notamment la gravure sur bois.
De retour à New York, Altina a travaillé sur les étalages de plusieurs magasins de la Cinquième Avenue, où elle a eu l’occasion de collaborer avec le célèbre Salvador Dalí. Ils ont ensemble contribué à l’élaboration de vitrines pour le grand magasin Bonwit Teller & Co. En parallèle, elle a continué à suivre des cours d’art à l’Art Students League de New York.
Cependant, la réalisation la plus remarquable de Schinasi fut la conception des lunettes Harlequin, plus tard renommées lunettes « œil de chat ». Elle voulait créer un design plus élégant que les montures traditionnelles proposées par les opticiens et s’est inspirée des masques d’Arlequin pour réaliser son chef-d’œuvre. Schinasi a breveté son design à la fin des années 1920, et à la fin des années 1930, les lunettes « œil de chat » sont devenues un accessoire de mode incontournable. Son talent d’entrepreneuse lui a permis de conclure de nombreux partenariats avec de grands magasins, propulsant les lunettes « œil de chat » au rang d’accessoire de mode très prisé aux États-Unis. Son design révolutionnaire a été reconnu et salué par Vogue et Life magazine, et en 1939, elle a reçu le Lord & Taylor American Design Award.
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Sa vie personnelle fut tout aussi riche et engagée. Mariée quatre fois, Altina a eu deux fils, Denis et Terry Sanders, tous deux devenus cinéastes. Dans les années 1940, elle déménagea sur la côte ouest des États-Unis. Elle y développa son entreprise de lunettes en Californie avant de la vendre pour se consacrer davantage à d’autres projets artistiques. Elle reprit des cours d’art et s’investit bénévolement en tant que thérapeute par l’art.
Par ailleurs, Schinasi s’intéressa activement aux droits civiques et assista à la Marche sur Washington de Martin Luther King Jr., dont elle acquit les droits cinématographiques par la suite. Elle rencontra d’ailleurs le Dr King à Atlanta pour lui remettre un script sur le sujet, rédigé avec John Oliver Killens. Durant cette période, elle rencontra également Rosa Parks et enregistra une interview du révérend Ralph Abernathy, tous deux également actifs dans la lutte pour les droits civiques.
Vittorio De Sica, le réalisateur italien du film « Le Voleur de bicyclette », se montra intéressé par la réalisation du film sur le thème des droits civiques. Cependant, Schinasi se trouva dans l’impossibilité d’obtenir un financement pour le projet, même auprès d’investisseurs politiquement sympathiques, et le film ne vit jamais le jour.
Altina Schinasi s’est éteinte en 1999 à l’âge de 92 ans. Un siècle après la création de son design « œil de chat », celui-ci continue d’influencer les tendances des accessoires de mode à travers le monde. Son esprit visionnaire et son dévouement à l’art et à l’innovation continuent d’inspirer les créateurs et créatrices d’aujourd’hui. C’est pourquoi, en ce 4 août 2023, pour son 166e anniversaire, Google lui rend hommage dans son Doodle du jour.
