Le Roi de l’Hiver : Une Plongée Réaliste dans la Légende du Roi Arthur
La nouvelle série MGM+, « Le Roi de l’Hiver », adaptée d’une trilogie de romans de l’auteur anglais Bernard Cornwell, puise une grande partie de son intrigue dans la mythologie arthurienne. Cependant, dans la pratique, le drame se comporte davantage comme de la fiction historique terrestre que comme un conte de fées ou de la fantasy. Le roi Arthur Pendragon (Iain De Caestecker) ne tire pas l’épée d’une pierre au cours des cinq premiers épisodes, ni ne rencontre de dragons. Au lieu de cela, « Le Roi de l’Hiver » traite de préoccupations plus pragmatiques : les ressources naturelles, la souveraineté nationale et les alliances politiques nécessaires pour les obtenir. Il y a des indices de surnaturel avec des figures telles que Merlin (Nathaniel Martello-White), mais leurs pouvoirs sont présentés non pas comme une réalité objective, mais comme une croyance subjective en concurrence silencieuse avec le christianisme naissant.
À cet égard, « Le Roi de l’Hiver » ressemble davantage à « Game of Thrones » que certaines des émissions plus fantastiques et à plus gros budget construites à l’image de la série à succès de HBO. Après tout, l’auteur George R.R. Martin s’est inspiré de l’histoire britannique pour créer le matériel source de « Game of Thrones ». En reliant « Le Roi de l’Hiver » à la quête d’Arthur pour unifier les royaumes britanniques divisés contre les Saxons envahisseurs, les créateurs Kate Brooke et Ed Whitmore, ainsi que le réalisateur principal Otto Bathurst, puisent à la même source. Mais bien que sa vision plus réaliste des origines du Roi Arthur puisse plaire aux fans de « Game of Thrones » et aux amateurs de récits historiques, « Le Roi de l’Hiver » ne parvient pas à créer des personnages complexes et nuancés qui transforment les faits secs en une fiction captivante.
« L’histoire du Roi de l’Hiver » commence par l’exil d’Arthur du royaume de Dumnonia, qui chevauche grossièrement les régions actuelles du Devon et de la Cornouailles, dans le sud-ouest de l’Angleterre, parce qu’il n’avait pas réussi à protéger son demi-frère au combat. Le roi Uther (Eddie Marsan) ressent déjà de la rancœur envers Arthur, son fils bâtard et un rappel vivant de sa faute ; il ne faut pas grand-chose pour qu’il transforme sa douleur pour son héritier en colère. Cependant, avant de partir, Arthur sauve Derfel (Stuart Campbell), un orphelin saxon blessé, et l’emmène à Avalon de Merlin – ici plus un sanctuaire qu’une île mystique. Derfel devient ensuite le protagoniste de la série. C’est de son point de vue que nous vivons le retour d’Arthur, des années plus tard, après la mort d’Uther et le vide de pouvoir que son père a laissé derrière lui.
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La mise en place de « Le Roi de l’Hiver » n’est pleinement en place qu’après quelques épisodes d’une heure, une longue préambule alourdie par l’exposition. Finalement, une dynamique se dégage : après ses années à l’étranger, Arthur a acquis des idées progressistes, comme son opposition aux sacrifices humains et un plan pour unifier la Grande-Bretagne qu’il compte mettre en œuvre en tant que régent de facto pour son demi-frère nouveau-né, Mordred. De manière comique, la modernité d’Arthur se manifeste à travers sa coiffure : la plupart des autres personnages masculins portent des cheveux longs appropriés à l’époque, tandis qu’Arthur arbore une coupe courte et contemporaine.
La représentation d’Arthur du point de vue de Derfel obscurcit à la fois la vie intérieure d’Arthur et enferme la série dans une histoire de passage clichée. Vue de l’extérieur, Arthur est une figure éclairée, presque messianique, travaillant aux champs aux côtés de son peuple et jurant qu’il déteste la guerre, même s’il n’a jamais perdu un combat. Ni le scénario ni la performance de De Caestecker n’éclairent une quelconque profondeur sous la persona. Derfel, affublé de quelques problèmes d’accent par Campbell, idolâtre Arthur et soupire après Nimue (Ellie James), la protégée de Merlin et une jeune druidesse vouée à la chasteté.
« L’histoire du Roi de l’Hiver » se déroule bien avant le mariage d’Arthur avec Guenièvre, qui devrait apparaître dans la seconde moitié de la saison, et avant que Mordred ne devienne le rival de son frère aîné. Mais malgré ses idées intrigantes sur le déclin du paganisme ou la naissance d’une identité nationale, la série n’arrive pas à rendre ses personnages aussi réalistes que son cadre. « Le Roi de l’Hiver » veut rendre le VIe siècle crédible, mais ses héros restent l’essence de la fable.
« Le Roi de l’Hiver » débute sur MGM+ à 21 heures le 20 août, avec de nouveaux épisodes diffusés chaque semaine le dimanche.
