Ben O’Keeffe, l’arbitre de France – Afrique du Sud : « Nous ne sommes jamais parfaits en tant qu’arbitres »
Dans le contexte du récent match tendu entre la France et l’Afrique du Sud, l’arbitre néo-zélandais Ben O’Keeffe s’est exprimé sur les critiques dont il a fait l’objet de la part des joueurs français. Lors du quart de finale de la Coupe du monde qui a vu la victoire de l’Afrique du Sud sur la France avec un score de 29-28, certaines décisions de l’arbitre ont suscité la controverse. Ben O’Keeffe a réagi à ces critiques lors d’une interview avec la télévision néo-zélandaise Newshub.
Bien que ses propos ne contiennent rien de sensationnel, le simple fait qu’un arbitre prenne la parole dans les médias, surtout en cours de compétition, est inhabituel. Ben O’Keeffe a déclaré : « Je comprends le sentiment (des Français) après un grand match comme celui-là. C’est évidemment une période très émouvante pour eux. J’essaie juste de respecter cela et de leur donner du temps. Les joueurs et les entraîneurs vont dire des choses, que vous gagniez ou perdiez. Je sais que nous ne sommes jamais parfaits en tant qu’arbitres, nous commettons certainement des erreurs dans le jeu. Les joueurs ont le droit de commenter cela après le match. »
Il a également exprimé sa confiance que la situation allait s’apaiser, ajoutant : « Je suis sûr que tout va bien. Nous avons fait mon débriefing avec ses assistants et la direction arbitrale de World Rugby, et nous allons essayer d’en reparler avec les Français et de remettre les choses sur de bons rails. Mais je comprends leur sentiment après un grand match comme celui-là. »
Ces déclarations illustrent la pression et la responsabilité qui pèsent sur les épaules des arbitres dans les matches de haut niveau, et comment la controverse peut émerger même dans les décisions les plus difficiles.
