Darwin Núñez a attendu un an pour faire une percée à Liverpool, mais il aurait difficilement pu choisir un meilleur moment. Deux buts de l’attaquant uruguayen en tant que remplaçant tardif à Newcastle United dimanche dernier ont transformé la défaite en victoire pour l’équipe de Jurgen Klopp et ont finalement montré à tous de quoi il était capable.
Depuis son arrivée dans un transfert record du Benfica à l’été 2022 dans une affaire qui pourrait coûter finalement à Liverpool 85 millions de livres sterling, Núñez a connu des hauts et des bas. Il a montré des éclairs de talent de niveau mondial, mais le plus souvent, ces brèves lueurs ont été éclipsées par une finition médiocre, une prise de décision erratique et une courte mèche que les adversaires ont déclenchée pour détourner son attention et le rendre proche de la nuisance à certains moments.
Cependant, il y a toujours eu quelque chose chez Núñez. C’est un diamant brut qui nécessitera du temps pour être poli en un produit fini, mais sa capacité à frustrer les fans, les coéquipiers et Klopp lui-même a suscité des doutes quant à sa capacité à devenir un vrai atout pour Liverpool cette saison.
Deux buts cruciaux à St. James’ Park, qui ont assuré une victoire 2-1 pour Liverpool malgré une réduction à dix joueurs en raison d’une carte rouge à la 28e minute pour le capitaine Virgil van Dijk, ne dissiperont pas ces doutes pour de bon, mais la manière impitoyable dont Núñez a saisi ses chances aura été un immense soulagement pour Klopp, car son équipe a plus que jamais besoin que Núñez brille cette saison.
Liverpool : L’Avènement de Darwin Núñez ?
L’entraîneur de Liverpool, Jurgen Klopp, avait ceci à dire sur la performance de Núñez : « Núñez a réalisé une superbe performance. Il était évidemment très motivé de ne pas être titularisé. Il est clair qu’il n’est pas heureux de cela. Nous sommes encore tôt dans la saison, nous devons trouver de la stabilité et des résultats, mais il jouera, il n’y a aucun doute là-dessus. Mais il a marqué deux buts et il ne peut pas effacer son sourire. »
Recruté dans le cadre du plan de Liverpool pour l’avenir sans Sadio Mané, Roberto Firmino et Mohamed Salah, Núñez a connu une première saison difficile à Anfield. Il n’a marqué que neuf buts en Premier League et six de plus dans d’autres compétitions, de sorte que son bilan de fin d’année a été de cinq sur dix au mieux.
Avec le départ de Firmino à la fin de son contrat cet été, seulement Salah reste du trio d’attaque de Liverpool ayant remporté la Ligue des champions et la Premier League, il est donc temps que Núñez soit à la hauteur. Il n’a toujours pas été titularisé cette saison, Klopp l’ayant utilisé depuis le banc des remplaçants lors des trois premiers matchs de Liverpool, ce qui montre que le manager de Liverpool est encore incertain de la manière d’exploiter au mieux sa recrue la plus chère.
La première chance de Núñez à Newcastle a mis en lumière les doutes de Klopp. En se lançant sur une passe en profondeur, Núñez a raté son contrôle, et en quelques secondes, Harvey Barnes a failli donner l’avantage à Newcastle à l’autre bout du terrain.
Mais le point positif avec Núñez, malgré les erreurs et les occasions manquées, c’est qu’il a la capacité d’oublier les aspects négatifs et de repartir de l’avant. Et lorsqu’il a marqué l’égalisation à partir d’une chance presque identique à celle qu’il avait gâchée quelques instants plus tôt, c’était avec un tir clinique à travers le visage du but que seul un attaquant en pleine forme tenterait habituellement.
Núñez, L’Atout de Liverpool : La Quête de Klopp
Trouver un moyen de faire en sorte que Núñez saisisse ces chances de manière constante est le défi de Klopp, mais c’est un défi qu’il persévérera. Le joueur possède des attributs tels que sa vitesse, son mouvement et sa finition (quand ça marche) qui font que Liverpool sait qu’il a un attaquant capable de marquer entre 20 et 30 buts par saison à terme.
Lorsque Núñez a marqué le but de la victoire, après avoir été libéré par la passe de Salah, c’était une autre finition calme au-delà du gardien Nick Pope qui a tourné en dérision sa réputation de joueur qui rate plus qu’il ne marque. Le problème avec Núñez, c’est qu’il marque les chances difficiles et a du mal avec celles qui semblent faciles, mais corriger cette lacune devrait être possible avec du temps sur le terrain d’entraînement.
Le fait que Núñez ait même pu sauver et gagner ce match pour Liverpool témoigne de la détermination de l’équipe de Klopp. Ils ont été submergés par Newcastle pendant de longues périodes, mais après la perte de Van Dijk suite à une faute imprudente sur Alexander Isak, ils ont trouvé un moyen de résister à l’équipe locale suffisamment longtemps pour rester dans le match. Le gardien Alisson Becker a réalisé des arrêts cruciaux, dont un contre Miguel Almirón qui a empêché Newcastle de mener 2-0 à la mi-temps, et l’équipe locale n’a pas trouvé le moyen de marquer le deuxième but pour tuer le match.
C’est cependant Núñez qui a montré cet instinct de tueur, et sa contribution a remporté le match pour Liverpool. C’était son plus grand moment sous le maillot de Liverpool, le jour où il a vraiment fait la différence lorsque la pression était à son comble. Núñez doit maintenant en faire une habitude plutôt qu’un rare moment fort.
