Guadeloupe: Die chaotischen Anfänge der französischen Kolonisierung im Jahr 1635

Die französische Kolonisierung Guadeloupes begann 1635 unter weitaus prekäreren Bedingungen, als die Pläne der Förderer der Expedition erwarten ließen. Die gebirgige und von tropischen Wäldern bedeckte Insel war weder unbewohnt noch unbekannt: Die Kalinago lebten dort seit Jahrhunderten und bewegten sich mit ihren Kanus zwischen den Inseln der Kleinen Antillen.

Die Franzosen, die im Juni 1635 landeten, wollten sich dauerhaft niederlassen. Doch Nahrungsmangel, Krankheiten und die mangelnde Anpassung an das Klima schwächten die Kolonie rasch. Während die Neuankömmlinge von den Lebensmitteln abhängig waren, welche die indigene Bevölkerung lieferte, verschlechterten sich die Beziehungen und eröffneten eine lange Phase des Eroberungskrieges.

Guadeloupe vor der Ansiedlung der Franzosen

Als die Europäer eintrafen, war Guadeloupe von den Kalinago bewohnt, die sich den überlieferten Schätzungen zufolge zwischen dem 11. und dem 13. Jahrhundert auf der Insel niedergelassen hatten. Sie waren anderen indigenen Bevölkerungen gefolgt. Ihre Gesellschaft beruhte insbesondere auf Landwirtschaft, Fischfang, Jagd und Sammeln. Der Anbau von Maniok nahm dabei eine zentrale Stellung ein.

Als erfahrene Seefahrer unterhielten die Kalinago ein Austausch- und Handelsnetz zwischen den verschiedenen Inseln der Kleinen Antillen. Die Europäer bezeichneten sie als „Kariben“, ein Begriff, der in ihrer Sprache „Soldat“ bedeutet haben soll. Diese Bezeichnung wurde später auf die gesamte Karibikregion ausgeweitet.

Vor den europäischen Benennungen hieß die Insel Karukera, ein Name, der häufig mit „Insel der schönen Wasser“ übersetzt wird. Diese lange Präsenz erinnert daran, dass die koloniale Eroberung auf einem bereits bewohnten, organisierten und bewirtschafteten Gebiet stattfand.

Christoph Kolumbus und der erste europäische Kontakt

Christoph Kolumbus erreichte Guadeloupe am 4. November 1493 während seiner zweiten Reise. Seine Expedition war wesentlich größer als die von 1492 und umfasste zwischen 1.200 und 1.500 Männer auf 17 Schiffen. Sie führte Soldaten, Geistliche, Saatgut, Tiere und Vorräte mit sich: Nun bestand das Ziel darin, koloniale Niederlassungen zu errichten, vor allem auf Hispaniola.

Am Vortag war Kolumbus auf Dominica angekommen, das so benannt wurde, weil die Insel an einem Sonntag gesichtet worden war. Anschließend nannte er Guadeloupe Santa Maria de Guadalupe, nach dem Kloster Guadalupe in der Extremadura.

Die Mitglieder der Expedition stellten fest, dass die Insel bewohnt war. Sie fanden verlassene Kalinago-Dörfer sowie gepflegte Behausungen und Gärten. Die Schriften des Arztes Diego Álvarez Chanca zeugen von dieser Entdeckung, müssen jedoch mit Vorsicht gelesen werden. So deuteten die Europäer insbesondere Knochen, die sie in Behausungen fanden, als Beweis für Kannibalismus bei den Kalinago. Allerdings erlaubt kein erwähntes wissenschaftliches oder archäologisches Element, diesen Vorwurf zu bestätigen, der später dazu diente, Angriffe auf diese Bevölkerungen zu legitimieren.

Trotz dieser ersten Ankunft errichtete Spanien keine dauerhafte Kolonie in Guadeloupe. Über mehr als ein Jahrhundert hinweg widersetzten sich die Kalinago den europäischen Ansiedlungsversuchen auf den Kleinen Antillen.

Die französischen Ambitionen auf den Antillen

Zu Beginn des 17. Jahrhunderts wurden die Karibik zu einem Raum der Konkurrenz zwischen europäischen Mächten. Engländer, Franzosen, Niederländer und Spanier versuchten, ihren Einfluss in der Region zu stärken. Die Inseln waren für diese Staaten wegen ihrer Lage an Handelsrouten, ihrer kultivierbaren Flächen und der erwarteten Gewinne aus tropischen Erzeugnissen von Interesse.

Frankreich versuchte damals, seine maritime und wirtschaftliche Macht auszubauen. Gesellschaften erhielten von der Monarchie den Auftrag, die Expansion überseeisch voranzutreiben. Die Kolonisierung verfolgte territoriale, wirtschaftliche, religiöse und strategische Ziele: Räume zu kontrollieren, den Handel auszubauen, den Katholizismus zu verbreiten und mit konkurrierenden Mächten zu rivalisieren.

Seit 1625 hatten sich um Pierre Belain d’Esnambuc bereits Franzosen auf Saint-Christophe, dem heutigen Saint Kitts, niedergelassen. Die Insel wurde zum Ausgangspunkt für neue Expeditionen. Die Compagnie de Saint-Christophe, die mit finanziellen Schwierigkeiten konfrontiert war, wurde 1635 durch die Compagnie des îles d’Amérique ersetzt. Diese erhielt unter anderem das Recht, Inseln in Besitz zu nehmen, die nicht von einer europäischen christlichen Macht kolonisiert waren – ohne Rücksicht auf die indigenen Bevölkerungen, die sie bereits bewohnten.

Die Expedition von 1635 und die Landung an der Pointe Allègre

Charles Liénard de l’Olive und Jean du Plessis d’Ossonville, die bereits mit den Antillen vertraut waren, trugen ein Projekt zur Kolonisierung Guadeloupes vor. Die Compagnie des îles d’Amérique finanzierte das Unternehmen und ermächtigte sie ebenfalls, Dominica und Martinique zu kolonisieren. Die beiden Männer wurden zu Teilhabern und künftigen Gouverneuren ernannt.

Am 25. Mai 1635 verließen etwa 500 Männer Dieppe. Unter ihnen waren Siedler, für mehrere Jahre vertraglich gebundene Arbeitskräfte und vier dominikanische Missionare. Raymond Breton gehörte zu dieser Gruppe. Später sollte er ein karibisch-französisches Wörterbuch erstellen und dauerhafte Beziehungen zu den Kalinago entwickeln.

Nach einem Zwischenstopp auf Martinique am 25. Juni setzte die Expedition ihre Fahrt fort. Erkundungen hatten dort die Bedeutung des bergigen Geländes und das Vorkommen giftiger Schlangen hervorgehoben, weshalb die Siedler Guadeloupe bevorzugten. Sie trafen dort am 28. Juni 1635 an der Pointe Allègre im Norden von Basse-Terre ein.

Die ersten Tage galten dem Entladen der Schiffe, dem Bau einer Kapelle, der Feier einer Messe und der Errichtung von Befestigungen. Die ersten Kontakte mit den Kalinago bestanden insbesondere im Austausch von Lebensmitteln und in der Suche nach Informationen über das Gebiet. Die Indigenen schienen nicht unmittelbar feindselig zu sein, vermutlich weil sie nicht annahmen, dass die Franzosen bleiben wollten.

Hungersnot, Krankheiten und Abhängigkeit von den Kalinago

Das koloniale Vorhaben stieß rasch auf eine harte Realität. Die vorgesehenen Vorräte waren unzureichend, und die frisch angelegten Kulturen konnten die Kolonie kurzfristig nicht ernähren. Die Franzosen waren daher auf die von den Kalinago gebrachten Lebensmittel angewiesen.

Das Klima, an das die Neuankömmlinge kaum gewöhnt waren, schwächte die Truppen. Krankheiten breiteten sich aus, und die Hungersnot verschärfte sich. Jean-Baptiste du Tertre berichtet, dass einige Überlebende schließlich Gras sowie Hunde, Katzen und Ratten aßen. Ein erheblicher Teil der Siedler starb in dieser Zeit.

Diese Abhängigkeit nährte die Spannungen zwischen den beiden Gouverneuren. Jean du Plessis bevorzugte einen diplomatischen Ansatz, der von Raymond Breton unterstützt wurde. Charles Liénard de l’Olive war hingegen eher bereit, Gewalt anzuwenden, um sich Lebensmittel, Güter und Land anzueignen. Der Tod Jean du Plessis’ am 4. Dezember 1635 infolge einer Krankheit ließ L’Olive allein an der Spitze der Kolonie zurück.

Von einer fragilen Koexistenz zum Eroberungskrieg

Anfang 1636 wurde die Lage an der Pointe Allègre zu unsicher. Die Kolonie wurde nach Süden verlegt, in das Gebiet des künftigen Basse-Terre, wo sich Wasser und bereits von den Kalinago bewirtschaftete Gärten befanden. Diese Entscheidung war jedoch auch Teil einer Politik der Verschärfung.

Als die Nahrung knapper wurde und die Kalinago begriffen, dass die Franzosen nicht wieder fortgehen würden, beschloss L’Olive, sie anzugreifen. Er begründete diese Ausrichtung damit, dass die Kolonie bedroht sei. Raymond Breton versuchte erfolglos, ihn davon abzubringen.

Die Kämpfe zogen sich über mehrere Jahre hin. Die Kalinago kannten ihre Umgebung genau und nutzten ihre Kanus, um zwischen den Inseln zu verkehren. Die Franzosen verfügten jedoch über Feuerwaffen und erhielten Verstärkung aus Saint-Christophe. Nach und nach verloren die Kalinago die Kontrolle über ihr Gebiet auf Guadeloupe und zogen sich insbesondere nach Dominica zurück.

Diese Geschichte ist Teil einer umfassenderen kolonialen Dynamik, die von Landaneignung und der Errichtung von Ausbeutungssystemen geprägt war. Zu diesen Mechanismen auf atlantischer Ebene lesen Sie, wie koloniale Expansion, Enteignung und Sklaverei zur Entstehung des Kapitalismus beitrugen.

Der Vertrag von 1660 und der Aufstieg der Plantagen

1660 trafen sich Franzosen und Engländer in Basse-Terre mit etwa fünfzehn Kalinago-Häuptlingen, um einen Friedensvertrag zu schließen. Geistliche übernahmen die Übersetzung. Die Kalinago erkannten die bereits kolonisierten Inseln als den Siedlern zugehörig an, während Dominica und Saint Vincent als Gebiete der Kalinago anerkannt wurden.

Dieses Abkommen kam in einem für die indigene Bevölkerung ungünstigen Kräfteverhältnis zustande, deren Zahl schwer getroffen worden war. Für Guadeloupe festigte es die französische Ansiedlung.

Anschließend erlebte die Kolonie Regierungswechsel. Charles Liénard de l’Olive erblindete, dann wurde ein Übergangsgouverneur ernannt, bevor Charles Houël eintraf. Unter seiner Führung breiteten sich Zuckerrohrplantagen aus, und deportierte Afrikaner wurden zur Arbeit auf ihnen hergebracht. Die 1635 angekommenen Vertragsarbeiter waren fast alle verschwunden, und die Neuankömmlinge reichten nicht aus für die Bedürfnisse einer Wirtschaft, die auf einer arbeitsintensiven Kultur beruhte.

Die Geschichte der französischen Anfänge in Guadeloupe verdeutlicht damit die Verbindungen zwischen territorialer Eroberung, Hungersnot, Gewalt gegen indigene Völker und der Entwicklung einer Plantagenwirtschaft. Sie trägt auch zum Verständnis einiger wirtschaftlicher und sozialer Hinterlassenschaften bei, die auf den Antillen weiterhin diskutiert werden, insbesondere in den Debatten über Importabhängigkeit und hohe Lebenshaltungskosten. Dazu siehe die wirtschaftlichen Hinterlassenschaften hinter den hohen Lebenshaltungskosten auf den Antillen und in Guyana.

FAQ zur Kolonisierung Guadeloupes

Wer lebte vor der französischen Kolonisierung in Guadeloupe?

Die Kalinago lebten vor der Ankunft der Franzosen auf der Insel. Als Seefahrer, Landwirte, Fischer und Jäger unterhielten sie Austauschbeziehungen mit den anderen Inseln der Kleinen Antillen.

Wann ließen sich die Franzosen dauerhaft in Guadeloupe nieder?

Eine französische Expedition erreichte Guadeloupe am 28. Juni 1635 an der Pointe Allègre. Ihre Mitglieder beabsichtigten damals, eine dauerhafte Kolonie zu gründen.

Warum gerieten die ersten französischen Siedler in eine so schwere Krise?

Die Vorräte waren unzureichend, die Kulturen trugen noch keinen Ertrag, und Krankheiten breiteten sich aus. Die Kolonie war zum Überleben auf die von den Kalinago gelieferten Lebensmittel angewiesen.