Wie ist der Kapitalismus entstanden? Enteignung, koloniale Expansion und Rassifizierung

Die Entstehung des Kapitalismus wird oft als Ergebnis des Sparens, der Arbeit und des Unternehmergeists einiger weniger Menschen erzählt. Diese Darstellung, die der Fabel von der Ameise und der Grille ähnelt, wird von der Marxschen Kritik der politischen Ökonomie entschieden infrage gestellt. Für Karl Marx ist der historische Ausgangspunkt nicht eine geduldige Anhäufung von Reichtum: Es ist zunächst die Enteignung.

Aus dieser Perspektive lässt sich die Herausbildung des Kapitalismus nicht verstehen, ohne die Trennung der Produzenten von ihren Produktionsmitteln, die europäische Handels- und Kolonialexpansion, die Entwicklung der Sklaverei in Amerika sowie die Formen von Hierarchisierung und Rassifizierung zu untersuchen, die diese Veränderungen begleiteten.

Die Enteignung als Ausgangspunkt der kapitalistischen Akkumulation

Der Kapitalismus beruht auf einem besonderen sozialen Verhältnis: Auf der einen Seite verfügen Menschen über die Produktionsmittel; auf der anderen Seite müssen Menschen, die von ihnen getrennt sind, ihre Arbeitskraft verkaufen, um zu leben. Diese Trennung ermöglicht die moderne Lohnarbeit.

Marx verwendet den Ausdruck „ursprüngliche Akkumulation“, um die Phase zu bezeichnen, die der kapitalistischen Akkumulation im eigentlichen Sinn vorausgeht und sie ermöglicht. Der Begriff kann jedoch irreführend sein. Das anfängliche Element wäre nicht die Akkumulation selbst, sondern der Akt, durch den Bauern, Handwerker und andere Produzenten den Zugang zu ihrem Land, ihren Werkzeugen oder ihren Ressourcen verlieren.

Die Einhegungen, also die Umzäunung und Aneignung von Land, das zuvor gemäß gemeinschaftlichen Nutzungsrechten zugänglich war, gehören zu den bekanntesten Beispielen dieses Prozesses. Sie tragen dazu bei, eine Bevölkerung zu schaffen, der eigenständige Mittel zum Lebensunterhalt genommen wurden. Diese Bevölkerung steht dann für Lohnarbeit zur Verfügung, während Land und Ressourcen zu Eigentum werden, das nach einer Profitlogik genutzt werden kann.

Diese Lesart betont somit die Rolle von Zwang, Enteignung und institutioneller Gewalt. Die Geschichte des Kapitalismus würde nicht mit einem freien Austausch zwischen Individuen beginnen, die bereits gleichgestellt sind, sondern mit der historischen Herausbildung dieser ungleichen Stellung.

Vom Feudalismus zum Kapitalismus: eine europäische Transformation

Alain Bihr zufolge beginnt sich das kapitalistische Produktionsverhältnis innerhalb des europäischen Feudalismus herauszubilden. Es entsteht weder durch ein einzelnes Ereignis noch durch einen plötzlichen Umbruch. Es entwickelt sich durch langfristige Veränderungen: die Entwicklung des Handelskapitals, den allmählichen Rückgang der alten gesellschaftlichen Ordnungen, die Herausbildung stärker integrierter Märkte, die Konsolidierung staatlicher Apparate und die Zunahme der Rivalitäten zwischen europäischen Mächten.

Dieser Übergang verändert auch die Organisation der Gesellschaft. Die für die feudale Welt charakteristischen ständischen Zugehörigkeiten werden schrittweise in Klassenverhältnisse umgeformt. Merkantilistische Politik, Steuern, öffentliche Kredite und Krieg tragen zu dieser Dynamik bei, indem sie Handelsinteressen, staatliche Macht und finanzielle Akkumulation enger miteinander verbinden.

Es ist jedoch wichtig, zwei Fragen zu unterscheiden. Zu verstehen, wie eine Produktionsweise funktioniert, ist nicht dasselbe wie zu erklären, wie sie entstanden ist. Marx hat vor allem die Mechanismen des bereits etablierten Kapitalismus untersucht: Mehrwertproduktion, Akkumulation und Reproduktion des Kapitals. Seine Hinweise zu den historischen Ursprüngen eröffnen dennoch ein weites Forschungsfeld zu den konkreten Bedingungen seiner Herausbildung.

Die koloniale Expansion und die Rolle des Handels

Die europäische Expansion nach Amerika, Afrika und in bestimmte Regionen Asiens ist ein wesentlicher Bestandteil dieser Geschichte. Sie erweitert die Handelsräume, verschärft die Konkurrenz zwischen Zentren der Akkumulation und verschafft den europäischen Mächten Absatzmärkte, Rohstoffe sowie finanzielle Ressourcen.

Diese Expansion darf nicht auf einen bloßen Handel zwischen Gebieten reduziert werden. Sie umfasst Eroberung, koloniale Herrschaft und tiefgreifende gesellschaftliche Veränderungen – sowohl in den kolonisierten Regionen als auch in Europa. Handelsgewinne, die Entwicklung der Plantagen und der Aufschwung von Kreditkreisläufen sind Teil einer umfassenderen Bewegung zur Herausbildung der ersten kapitalistischen Märkte.

Die verschiedenen Formen des Sklavenhandels nehmen in diesem Bild einen wesentlichen Platz ein, verlangen jedoch einen präzisen Zugang. Die Handelsnetzwerke betrafen unterschiedliche Zeiträume, Räume und Akteure; sie auf eine einzige Formel zu reduzieren, verhindert das Verständnis ihrer Komplexität. Der Artikel darüber, warum der Begriff „arabisch-muslimischer Sklavenhandel“ hinterfragt werden muss, erinnert insbesondere daran, wie wichtig es ist, die verschiedenen Routen und historischen Konfigurationen zu unterscheiden.

Koloniale Sklaverei und der Aufstieg der Plantagenwirtschaft

Die Sklaverei wurde nicht vom Kapitalismus erfunden. Sie existierte bereits in der Antike und bestand im Laufe des Mittelalters in unterschiedlichen Formen fort, insbesondere in Randgebieten des feudalen Europas, in der Hausarbeit, im Bergbau, auf Galeeren oder auf bestimmten mediterranen Plantagen.

Die moderne koloniale Sklaverei erhält jedoch mit der Plantagenwirtschaft ein spezifisches Ausmaß und eine besondere Funktion. Zuckerrohr und später andere Kulturen wie Baumwolle, Kaffee oder Indigo werden mit groß angelegten Systemen der Zwangsarbeit verbunden. In den englischen Kolonien Nordamerikas und in der Karibik gab es ebenfalls Lohnarbeit und befristete Arbeitsverträge mit armen Europäern, bevor sich die Sklaverei in mehreren Gebieten in großem Umfang durchsetzte.

Das System der vertraglichen Bindung beruhte auf einem Vertrag: Migranten, die ihre Überfahrt nicht bezahlen konnten, arbeiteten mehrere Jahre für eine Person, die ihre Reise finanzierte. Dieser Status war nicht mit Sklaverei gleichzusetzen. Er verdeutlicht jedoch die Vielfalt der Formen abhängiger und erzwungener Arbeit, die während der Übergangszeit zum Kapitalismus nebeneinander bestanden.

In dieser Analyse ist die Sklaverei in den Kolonien das Gegenstück zur Entwicklung der Lohnarbeit in den Metropolen. Beide Realitäten sind nicht identisch, doch sie sind Teil einer sich herausbildenden Welt, die durch die Ausweitung des Handels, Enteignung und das Streben nach Profit geprägt ist.

Rassismus erklärt die Sklaverei nicht: Er kann auch ihr Produkt sein

Ein wichtiger Gedanke besteht darin, die heutigen rassischen Kategorien nicht automatisch auf alle vergangenen Sklavenhaltergesellschaften zu übertragen. In der Antike beruhte die Sklaverei nicht zwangsläufig auf einer Rassentheorie. Insbesondere Kriegsgefangene konnten versklavt werden, ohne dass ihr Status durch eine biologische Hierarchie menschlicher Gruppen gerechtfertigt wurde.

In kolonialen Gesellschaften, in denen sich die Sklaverei dauerhaft auf schwarze Bevölkerungsgruppen konzentrierte, entwickelten und verfestigten sich rassifizierte Rechtfertigungen. Die Rassifizierung ermöglichte es dann, Menschen zu klassifizieren, ihnen einen Platz zuzuweisen und eine bereits etablierte Herrschaft zu legitimieren. Mit anderen Worten: Die Sklaverei kann zur Entstehung von Rassismus beitragen und nicht bloß die Folge eines bereits vorhandenen Rassismus sein.

Dieser Ansatz bedeutet nicht, dass Rassismus mit der Abschaffung der Sklaverei automatisch verschwindet. Ideen und Institutionen können über die sozialen Verhältnisse hinaus fortbestehen, aus denen sie hervorgegangen sind, besonders wenn sie in Herrschafts-, Ausbeutungs- oder Diskriminierungsverhältnissen neue Verwendungen finden. Die aus Sklaverei und Kolonisierung hervorgegangenen Gesellschaften können somit dauerhaft prägende Hierarchien und Vorstellungen bewahren.

Eine Enteignung, die nicht nur der Vergangenheit angehört

Die Entstehung des Kapitalismus von der Enteignung her zu denken, führt schließlich dazu, die Vorstellung einer auf seine Ursprünge begrenzten Gewalt infrage zu stellen. In dieser Lesart breitet sich der Kapitalismus weiter aus, indem er neue Räume, Tätigkeiten und Bevölkerungsgruppen in seine Logiken einbezieht. Er kann daher Formen der Enteignung reproduzieren, auch gegenüber Gruppen, die bereits von Lohnarbeit abhängig oder marginalisiert sind.

Diese historische Analyse entbindet nicht davon, die für jede Epoche eigenen Kontexte und Mechanismen zu unterscheiden. Sie liefert jedoch einen zentralen Orientierungspunkt: Der Kapitalismus entwickelte sich nicht allein durch den Markt und den technischen Fortschritt. Er bildete sich auch durch Machtverhältnisse, Aneignungen und eine weltweite Expansion heraus, welche die Gesellschaften tiefgreifend umgestaltete.

FAQ zur Entstehung des Kapitalismus

Was ist die ursprüngliche Akkumulation bei Marx?

Sie bezeichnet die historischen Bedingungen, welche die kapitalistische Akkumulation ermöglichen. Die Marxsche Kritik betont, dass zu diesen Bedingungen insbesondere die Enteignung der Produzenten gehört, die von ihrem Land, ihren Werkzeugen und ihren Ressourcen getrennt werden.

Ist der Kapitalismus allein aus Sparen und Handel entstanden?

Nein. Handel und Sparen spielten eine Rolle, reichen jedoch nicht aus, um die Entstehung des kapitalistischen Lohnarbeitsverhältnisses zu erklären. Enteignung, die Herausbildung von Märkten, der Staat, die koloniale Expansion und Verhältnisse erzwungener Arbeit gehören ebenfalls zu diesem Prozess.

War Sklaverei immer rassistisch?

Nein. Sklaverei existierte in Gesellschaften, die die Menschheit nicht durch rassische Kategorien im modernen Sinn verstanden. Die Konzentration der kolonialen Sklaverei auf schwarze Bevölkerungsgruppen trug zur Entwicklung und Verfestigung spezifischer rassistischer Ideologien bei.