Nelson Mandela: Vom Kampf gegen die Apartheid zur Versöhnung in Südafrika

Nelson Mandela bleibt eine der großen Persönlichkeiten im Kampf gegen die Apartheid in Südafrika. Als Aktivist des African National Congress (ANC), Anwalt, 27 Jahre lang politischer Gefangener und später erster schwarzer Präsident des Landes stellte er die Gleichheit der Rechte und die nationale Versöhnung in den Mittelpunkt seines Handelns.

Sein Werdegang lässt sich nicht auf ein individuelles Schicksal reduzieren. Er beleuchtet die Geschichte eines institutionalisierten Systems der Rassentrennung, die unterschiedlichen Formen des Widerstands dagegen und den politischen Übergang, der zu den ersten Wahlen ohne Rassentrennung im Jahr 1994 führte.

Aufwachsen in einem bereits ungleichen Südafrika

Nelson Mandela wird am 18. Juli 1918 in Mvezo in Südafrika unter dem Namen Rolihlahla Mandela geboren. Er gehört einer Königsfamilie des Thembu-Volkes an, das der Volksgruppe der Xhosa zugeordnet wird. Der Name Madiba, mit dem er häufig bezeichnet wird, ist eine seinem Clan verbundene Respektsbezeichnung.

Als er im Alter von sieben Jahren eine englischsprachige protestantische Schule besucht, gibt ihm eine Lehrerin den britischen Vornamen Nelson. Zwei Jahre später erschüttert der Tod seines Vaters seine Kindheit. Seine Erziehung wird anschließend vom Regenten des Thembu-Volkes, Jongintaba Dalindyebo, übernommen, der ihn dazu ermutigt, seine Schulbildung fortzusetzen.

Diese Zeit fällt in ein Südafrika, das tief von kolonialer Herrschaft und Landenteignung geprägt ist. Ab 1652 von den Niederländern kolonisiert und ab 1806 von den Briten kontrolliert, wird das Gebiet 1910 zu einem selbstverwalteten Staat innerhalb des Britischen Empire. Der Native Land Act von 1913 reserviert den Großteil des Landes für die weiße Minderheit und drängt die schwarze Mehrheit auf einen stark begrenzten Teil des Territoriums.

In diesem Kontext wird der ANC gegründet, eine Organisation, die die Interessen der schwarzen Bevölkerung gegen die vom weißen Machtapparat auferlegten Ungleichheiten verteidigen soll.

Studium, Recht und Engagement im ANC

1939 beginnt Nelson Mandela an der Universität Fort Hare ein Studium der Rechtswissenschaften und Geschichte. Diese Einrichtung ist damals nicht weißen Studierenden vorbehalten. Dort trifft er unter anderem Oliver Tambo, der sowohl sein Freund als auch sein Mitstreiter werden sollte. Sein Engagement in einer studentischen Mobilisierung führt jedoch 1940 zu seinem Ausschluss.

Da er eine arrangierte Ehe ablehnt, verlässt Mandela 1941 seine Heimatregion und lässt sich in Johannesburg im Stadtteil Queenstown nieder. Dort geht er zunächst unsicheren Beschäftigungen nach, bevor er Walter Sisulu, einem Aktivisten des ANC, näherkommt. 1943 tritt er der Organisation bei.

Gemeinsam mit Oliver Tambo, Walter Sisulu und weiteren Aktivisten beteiligt er sich 1944 an der Gründung der Jugendliga des ANC. Diese Struktur will die Methoden der Mobilisierung durch zivilen Ungehorsam, Streiks und Boykotte verschärfen. Parallel setzt Mandela sein Jurastudium fort und wird Anwalt. 1951 eröffnet er zusammen mit Oliver Tambo die erste schwarze Anwaltskanzlei des Landes.

Die Kämpfe Mandelas stehen in Verbindung mit anderen Mobilisierungen gegen Rassentrennung. In den Vereinigten Staaten verkörperte Martin Luther King Jr. ebenfalls einen Kampf für Bürgerrechte, der in einem anderen historischen und politischen Kontext auf einer gewaltfreien Strategie beruhte.

Die Apartheid und die Wende im Widerstand

1948 führt die von der weißen Wählerschaft gewählte National Party die Apartheid ein. Der Begriff bedeutet auf Afrikaans „Trennung“. Dieses System verändert und verschärft die Rassentrennung: Kontrollierte Bewegungsfreiheit, getrennte öffentliche Räume, Einschränkungen im Verkehr, politischer Ausschluss und Zwangsumsiedlungen treffen schwarze, gemischtrassige und indische Bevölkerungsgruppen.

Mandela widmet fortan den wesentlichen Teil seiner Tätigkeit dem Kampf gegen dieses Regime. Sein Engagement führt zu Verhaftungen und Verurteilungen. 1952 wird er, inzwischen einer der Führungspersönlichkeiten des ANC, wegen politisch motivierter Vorwürfe zu neun Monaten Haft verurteilt. Dennoch setzt er seine politische und juristische Arbeit fort.

Das Massaker von Sharpeville am 21. März 1960 stellt einen entscheidenden Wendepunkt dar. Bei einer friedlichen Demonstration gegen die schwarzen Menschen auferlegten Passgesetze schießt die Polizei in die Menge. Die angegebene Bilanz lautet 69 Tote und mehr als 180 Verletzte. Nach diesem Ereignis wird der Ausnahmezustand verhängt und der ANC verboten.

Mandela kommt daraufhin zu dem Schluss, dass gewaltfreie Mittel angesichts der Repression nicht mehr ausreichen. 1961 beteiligt er sich an der Gründung von Umkhonto we Sizwe, häufig mit den Initialen MK bezeichnet, dem mit dem ANC verbundenen klandestinen bewaffneten Flügel. Dessen erste Aktionen richten sich gegen industrielle, militärische und elektrische Infrastruktur, ohne direkte Opfer, wie für diesen Zeitraum berichtet wird.

Von afrikanischer Unterstützung zum Rivonia-Prozess

1962 reist Nelson Mandela in mehrere afrikanische Länder und auch nach London, um die Lage in Südafrika bekannt zu machen. In Marokko erhält er eine Ausbildung bei Kämpfern, die mit dem bewaffneten Flügel der algerischen Nationalen Befreiungsfront verbunden sind. Diese Erfahrung steht im Zusammenhang mit der Verbreitung von Ideen, Solidaritäten und Dekolonisierungserfahrungen auf dem afrikanischen Kontinent.

Nach seiner Rückkehr nach Südafrika wird Mandela am 5. August 1962 verhaftet und zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt, insbesondere weil er zum Streik aufgerufen und das Land ohne Genehmigung verlassen hatte. Im folgenden Jahr führt die Verhaftung von Aktivisten des ANC und von MK in Rivonia zu einem weiteren Prozess.

Im Rivonia-Prozess drohen Mandela und seinen Mitangeklagten wegen Verschwörung, Hochverrat und Sabotage die Todesstrafe. In seiner Verteidigung erklärt er, sowohl gegen die weiße als auch gegen die schwarze Vorherrschaft zu kämpfen, im Namen einer demokratischen Gesellschaft, in der alle gleiche Rechte hätten. Die Angeklagten entgehen der Todesstrafe, werden jedoch zu lebenslanger Haft verurteilt.

Robben Island: 27 Jahre Haft

Mandela verbringt achtzehn Jahre auf Robben Island vor Kapstadt, bevor er in andere Haftanstalten verlegt wird. Die Haftbedingungen sind dort äußerst hart: Zwangsarbeit, unzureichende Nahrung, eingeschränkte Besuche und zensierte Post. Seine Häftlingsnummer lautet 46664.

Während seiner Gefangenschaft liest und studiert er weiter. Er lernt insbesondere die Sprache und Geschichte der Afrikaaner, um diejenigen zu verstehen, die das Regime führen, und einen künftigen Dialog vorzubereiten. Weder an der Beerdigung seiner 1968 verstorbenen Mutter noch an jener seines ältesten Sohnes, der 1969 bei einem Autounfall stirbt, kann er teilnehmen.

Außerhalb der Gefängnisse verschwindet der Widerstand nicht. Die Aufstände von Soweto 1976 und der Tod des Aktivisten Steve Biko 1977 verstärken die internationale Aufmerksamkeit für die Apartheid. Künstler und internationale Mobilisierungen tragen ebenfalls dazu bei, Mandela zu einem weltweiten Symbol der antirassistischen Kämpfe zu machen.

Freilassung, Verhandlungen und Präsidentschaft

1990 hebt Präsident Frederik de Klerk das Verbot des ANC auf. Nelson Mandela wird am 11. Februar im Alter von 71 Jahren freigelassen. Er nimmt seine öffentliche politische Tätigkeit wieder auf und beginnt gemeinsam mit den Behörden Verhandlungen, die das Apartheidssystem beenden sollen.

1993 erhalten Mandela und Frederik de Klerk gemeinsam den Friedensnobelpreis. Im folgenden Jahr werden in Südafrika die ersten Wahlen mit allgemeinem Wahlrecht ohne Rassentrennung abgehalten. Mehr als 15 Millionen Menschen, die zuvor von der politischen Staatsbürgerschaft ausgeschlossen waren, können wählen. Der ANC erhält 62 % der Stimmen, und Nelson Mandela wird am 10. Mai 1994 Präsident.

An der Spitze des Landes tritt er für die Versöhnung der Südafrikaner ein und macht den Ausdruck „Regenbogennation“ bekannt. Die Rugby-Weltmeisterschaft 1995 wird zu einem Symbol dieses Willens: Die Springboks, die lange als Mannschaft der weißen afrikaanssprachigen Minderheit wahrgenommen wurden, erhalten schrittweise Unterstützung aus einem breiteren Teil der Bevölkerung.

1996 wird eine neue Verfassung verkündet, um die Rechte zu festigen und eine Rückkehr zu einer institutionalisierten Rassenordnung zu verhindern. Mandela verlässt das Präsidentenamt 1999 nach nur einer Amtszeit, entsprechend seiner Zusage.

Ein politisches und menschliches Vermächtnis

Nach seinem Rückzug aus dem Präsidentenamt engagiert sich Nelson Mandela weiter für mehrere Anliegen, darunter Prävention und Forschung im Kampf gegen Aids. Sein Sohn Makgatho stirbt 2005 an HIV. Mandela stirbt am 5. Dezember 2013 im Alter von 95 Jahren.

Sein Werdegang erinnert daran, dass die rechtliche Abschaffung eines Systems die aus der Vergangenheit ererbten Ungleichheiten und Spaltungen nicht augenblicklich verschwinden lässt. Dennoch bleibt er mit einer klaren politischen Forderung verbunden: eine Demokratie zu schaffen, in der Rechte nicht von der Hautfarbe abhängen. Dieses Streben nach Gleichheit ist Teil einer größeren Geschichte, zu der auch die Kämpfe von Persönlichkeiten wie Jean-Baptiste Belley, dem ersten schwarzen Abgeordneten in der Geschichte Frankreichs, gehören.

FAQ zu Nelson Mandela und der Apartheid

Warum wurde Nelson Mandela inhaftiert?

Er wurde zunächst 1962 verurteilt, weil er zum Streik aufgerufen und Südafrika ohne Genehmigung verlassen hatte. Im Rivonia-Prozess wurde er anschließend gemeinsam mit weiteren Aktivisten wegen Anklagen im Zusammenhang mit Verschwörung, Hochverrat und Sabotage zu lebenslanger Haft verurteilt.

Wie lange war Nelson Mandela im Gefängnis?

Nelson Mandela war 27 Jahre lang inhaftiert. Davon verbrachte er insbesondere achtzehn Jahre auf Robben Island, bevor er in Gefängnisse nahe Kapstadt verlegt wurde.

Wann wurde Nelson Mandela Präsident von Südafrika?

Er wurde am 10. Mai 1994 Präsident, nach den ersten Wahlen mit allgemeinem Wahlrecht ohne Rassentrennung, die im Land organisiert wurden.