Nelson Mandela: de la lucha contra el apartheid a la reconciliación sudafricana

Nelson Mandela sigue siendo una de las grandes figuras de la lucha contra el apartheid en Sudáfrica. Militante del Congreso Nacional Africano (ANC), abogado, preso político durante 27 años y después primer presidente negro del país, situó la igualdad de derechos y la reconciliación nacional en el centro de su acción.

Su trayectoria no se reduce a un recorrido individual. Ilumina la historia de un sistema de segregación racial institucionalizada, las sucesivas formas de resistencia que se le opusieron y la transición política que condujo a las primeras elecciones multirraciales de 1994.

Crecer en una Sudáfrica ya desigual

Nelson Mandela nació el 18 de julio de 1918 en Mvezo, Sudáfrica, con el nombre de Rolihlahla Mandela. Pertenecía a una familia real del pueblo thembu, vinculado a la etnia xhosa. El nombre Madiba, por el que se le designa con frecuencia, es una muestra de respeto relacionada con su clan.

Cuando ingresó en una escuela protestante anglófona a los siete años, una maestra le asignó el nombre británico de Nelson. Dos años después, la muerte de su padre trastornó su infancia. Su educación pasó entonces a estar a cargo del regente del pueblo thembu, Jongintaba Dalindyebo, quien lo animó a continuar sus estudios.

Este período se inscribía en una Sudáfrica profundamente marcada por la dominación colonial y el despojo de tierras. Colonizado por los holandeses a partir de 1652 y controlado después por los británicos desde 1806, el territorio se convirtió en 1910 en un Estado autónomo dentro del Imperio británico. En 1913, la Native Land Act reservó la mayor parte de las tierras a la minoría blanca y confinó a la mayoría negra en una porción muy reducida del territorio.

En este contexto se fundó el ANC, una organización destinada a defender los intereses de las poblaciones negras frente a las desigualdades impuestas por el poder blanco.

Estudios, derecho y compromiso en el ANC

En 1939, Nelson Mandela ingresó en la Universidad de Fort Hare para estudiar Derecho e Historia. Este centro estaba entonces reservado a estudiantes no blancos. Allí conoció, entre otros, a Oliver Tambo, que se convertiría a la vez en su amigo y compañero de lucha. Sin embargo, su participación en una movilización estudiantil provocó su expulsión en 1940.

Al rechazar un matrimonio concertado, Mandela abandonó su región en 1941 y se instaló en Johannesburgo, en la zona de Queenstown. Allí desempeñó primero trabajos precarios antes de acercarse a Walter Sisulu, militante del ANC. En 1943 se unió a la organización.

Junto con Oliver Tambo, Walter Sisulu y otros militantes, participó en la creación de la Liga Juvenil del ANC en 1944. Esta estructura pretendía endurecer los métodos de movilización mediante la desobediencia civil, las huelgas y los boicots. Al mismo tiempo, Mandela retomó sus estudios de Derecho y se convirtió en abogado. En 1951 abrió con Oliver Tambo el primer bufete de abogados negros del país.

Las luchas lideradas por Mandela encuentran eco en otras movilizaciones contra la segregación racial. En Estados Unidos, Martin Luther King Jr. también encarnó una lucha por los derechos civiles, basada en una estrategia no violenta en otro contexto histórico y político.

El apartheid y el giro de la resistencia

En 1948, el Partido Nacional, elegido por el electorado blanco, instauró el apartheid. El término significa «separación» en afrikáans. Este sistema transformó y reforzó la segregación racial: desplazamientos controlados, espacios públicos separados, restricciones en los transportes, exclusión política y desplazamientos forzados afectaron a las poblaciones negras, mestizas e indias.

Mandela dedicó entonces la mayor parte de su actividad a luchar contra este régimen. Su compromiso le valió arrestos y condenas. En 1952, cuando se había convertido en uno de los dirigentes del ANC, fue condenado a nueve meses de prisión por acusaciones de carácter político. No obstante, continuó su acción militante y jurídica.

La masacre de Sharpeville, el 21 de marzo de 1960, constituyó un punto de inflexión importante. Durante una manifestación pacífica contra los pases impuestos a los negros, la policía disparó contra la multitud. El balance citado fue de 69 muertos y más de 180 heridos. Tras este suceso, se decretó el estado de emergencia y se prohibió el ANC.

Mandela concluyó entonces que los medios no violentos ya no bastaban frente a la represión. En 1961 participó en la creación de Umkhonto we Sizwe, a menudo designado por las siglas MK, la rama armada clandestina vinculada al ANC. Sus primeras acciones se dirigieron contra infraestructuras industriales, militares y eléctricas, sin víctimas directas según los elementos recogidos para este período.

Del apoyo africano al juicio de Rivonia

En 1962, Nelson Mandela viajó a varios países de África y también se desplazó a Londres para dar a conocer la situación sudafricana. En Marruecos recibió formación de combatientes vinculados a la rama armada del Frente de Liberación Nacional argelino. Esta experiencia formó parte de una circulación de ideas, solidaridades y experiencias de descolonización en el continente africano.

Detenido el 5 de agosto de 1962 tras su regreso a Sudáfrica, Mandela fue condenado a cinco años de prisión, en particular por incitar a la huelga y abandonar el país sin autorización. Al año siguiente, la detención de militantes del ANC y de MK en Rivonia condujo a un nuevo juicio.

En el juicio de Rivonia, Mandela y sus coacusados se enfrentaban a la pena de muerte por conspiración, traición y sabotaje. En su defensa, afirmó que combatía tanto la dominación blanca como la dominación negra, en nombre de una sociedad democrática en la que todos dispusieran de los mismos derechos. Los acusados evitaron la pena capital, pero fueron condenados a cadena perpetua.

Robben Island: 27 años de detención

Mandela pasó dieciocho años en Robben Island, frente a Ciudad del Cabo, antes de ser trasladado a otros centros penitenciarios. Las condiciones de reclusión eran extremadamente duras: trabajos forzados, alimentación insuficiente, visitas limitadas y correspondencia sometida a censura. Llevaba el número de preso 46664.

Durante su cautiverio, siguió leyendo y estudiando. Aprendió, en particular, la lengua y la historia de los afrikáners, con la idea de comprender a quienes dirigían el régimen y preparar un diálogo futuro. No pudo asistir ni al funeral de su madre, fallecida en 1968, ni al de su hijo mayor, muerto en un accidente de automóvil en 1969.

En el exterior, la protesta no desapareció. Las manifestaciones de Soweto en 1976 y la muerte del militante Steve Biko en 1977 reforzaron la atención internacional sobre el apartheid. Artistas y movilizaciones internacionales también contribuyeron a convertir a Mandela en un símbolo mundial de las luchas antirracistas.

Liberación, negociaciones y presidencia

En 1990, el presidente Frederik de Klerk levantó la prohibición que pesaba sobre el ANC. Nelson Mandela fue liberado el 11 de febrero, a los 71 años. Retomó entonces una actividad política pública e inició, junto con las autoridades, negociaciones destinadas a poner fin al sistema del apartheid.

En 1993, Mandela y Frederik de Klerk recibieron conjuntamente el Premio Nobel de la Paz. Al año siguiente se organizaron en Sudáfrica las primeras elecciones multirraciales por sufragio universal. Más de 15 millones de personas, antes excluidas de la ciudadanía política, pudieron votar. El ANC obtuvo el 62 % de los votos y Nelson Mandela se convirtió en presidente el 10 de mayo de 1994.

Al frente del país, defendió la reconciliación entre los sudafricanos y popularizó la expresión «nación arcoíris». La Copa Mundial de Rugby de 1995 se convirtió en uno de los símbolos de esta voluntad: los Springboks, percibidos durante mucho tiempo como el equipo de la minoría blanca afrikáner, fueron recibiendo progresivamente el apoyo de una parte más amplia de la población.

En 1996 se promulgó una nueva Constitución para consolidar los derechos e impedir el regreso de un orden racial institucionalizado. Mandela dejó la presidencia en 1999, tras un solo mandato, conforme a su compromiso.

Un legado político y humano

Tras dejar la presidencia, Nelson Mandela continuó implicado en varias causas, entre ellas la prevención y la investigación contra el sida. Su hijo Makgatho murió de VIH en 2005. Mandela falleció el 5 de diciembre de 2013, a los 95 años.

Su trayectoria recuerda que la abolición legal de un sistema no hace desaparecer de inmediato las desigualdades y divisiones heredadas del pasado. Sin embargo, sigue asociado a una exigencia política precisa: construir una democracia en la que los derechos no dependan del color de piel. Esta búsqueda de igualdad se inscribe en una historia más amplia, que también incluye las luchas de figuras como Jean-Baptiste Belley, primer diputado negro de la historia de Francia.

Preguntas frecuentes sobre Nelson Mandela y el apartheid

¿Por qué fue encarcelado Nelson Mandela?

Primero fue condenado en 1962 por incitar a la huelga y abandonar Sudáfrica sin autorización. En el juicio de Rivonia, fue condenado después a cadena perpetua junto con otros militantes por acusaciones relacionadas con conspiración, traición y sabotaje.

¿Cuánto tiempo estuvo Nelson Mandela en prisión?

Nelson Mandela estuvo detenido durante 27 años. Pasó, en particular, dieciocho años en Robben Island, antes de ser trasladado a prisiones situadas cerca de Ciudad del Cabo.

¿Cuándo se convirtió Nelson Mandela en presidente de Sudáfrica?

Se convirtió en presidente el 10 de mayo de 1994, después de las primeras elecciones multirraciales por sufragio universal organizadas en el país.