Jean-Baptiste Belley: Von der Sklaverei in den Nationalkonvent

Jean-Baptiste Belley nimmt in der Geschichte der Französischen Revolution eine besondere Stellung ein. In Afrika geboren, als Kind nach Saint-Domingue deportiert und versklavt, gelang es ihm, ein freier Mann, Soldat und anschließend Vertreter dieser Kolonie im Nationalkonvent zu werden. Nachdem er im Januar 1794 als Abgeordneter zugelassen worden war, gilt er als erster schwarzer Abgeordneter in der Geschichte Frankreichs.

Sein Werdegang ist zugleich untrennbar mit den Widersprüchen seiner Zeit verbunden: der Bekräftigung der Menschenrechte, der Aufrechterhaltung der kolonialen Sklaverei, dem Aufstand in Saint-Domingue und schließlich der Abschaffung von 1794. Er endet in einem Gefängnis auf Belle-Île-en-Mer, wo Belley nach seiner Verhaftung unter dem Konsulat stirbt.

Von Gorée nach Saint-Domingue: Eine von Sklavenhandel geprägte Kindheit

Jean-Baptiste Belley wird zwischen 1746 und 1747 auf der Insel Gorée im Senegal geboren. Einige Dokumente bezeichnen ihn auch als „Jean-Baptiste Belley, genannt Timba Bazé“. Diese Bezeichnung wird entweder als Spur eines afrikanischen Namens oder als Beiname gedeutet.

Im Alter von etwa zwei Jahren wird er nach Saint-Domingue deportiert, einem Gebiet, das heute Haiti entspricht. Diese französische Kolonie gehört damals zu den wohlhabendsten der atlantischen Welt, insbesondere dank Zucker und Kaffee. Dieser Reichtum beruht auf der Zwangsarbeit Hunderttausender versklavter Afrikaner.

Die Überfahrten auf Sklavenschiffen finden unter äußerst gewalttätigen und tödlichen Bedingungen statt. Dass Belley Saint-Domingue erreicht, ist daher die erste Etappe eines außergewöhnlichen Schicksals, ohne die Realität des Systems auszulöschen, das ihn seinem Geburtsort entrissen hatte.

Um die Zusammenhänge zwischen europäischer Expansion, kolonialer Sklaverei und der wirtschaftlichen Entstehung der modernen Welt besser zu verstehen, lesen Sie auch, wie der Kapitalismus durch Enteignung, Kolonisierung und Rassifizierung entstanden ist.

Ein freier Farbiger in einer ungleichen Gesellschaft

Im Alter von etwa 17 Jahren kauft Jean-Baptiste Belley seine Freiheit. Archive aus Cap-Français aus den 1770er-Jahren führen ihn als freien Farbigen und Perückenmacher auf. Diese Freiheit bedeutet jedoch keine Gleichheit mit Weißen.

In Saint-Domingue können freie Farbige bestimmte Berufe ausüben, Eigentum besitzen, Wohlstand erwerben und sogar Sklaven besitzen. Sie bleiben jedoch rechtlichen Diskriminierungen aufgrund ihrer Hautfarbe unterworfen. Die koloniale Hierarchie trennt somit Weiße, freie Farbige und die große Mehrheit der versklavten Menschen.

Belley schließt sich anschließend den freiwilligen Jägern von Saint-Domingue an, einer Einheit, der insbesondere freie Farbige angehören. 1779 nimmt er an der französischen Expedition gegen Savannah in Georgia teil, das damals von den Briten besetzt ist. Der Angriff scheitert, doch diese militärische Erfahrung prägt seinen Lebensweg. Er erhält daraufhin den Beinamen „Mars“, in Anlehnung an den römischen Kriegsgott.

Die Französische Revolution und die Kämpfe in Saint-Domingue

Die 1789 verabschiedete Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte bekräftigt, dass die Menschen frei und gleich an Rechten geboren werden. In den Kolonien offenbart diese Erklärung sofort eine tiefe Kluft zur Realität. In Saint-Domingue leben noch etwa 500.000 versklavte Menschen.

Zunächst beziehen sich die Forderungen der freien Farbigen vor allem auf die Gleichstellung ihrer politischen Rechte mit jenen der Weißen. Nach dem Scheitern der von Vincent Ogé angeführten Bewegung, der 1791 hingerichtet wird, gewährt ein erstes Gesetz im Mai 1791 einem Teil der freien Farbigen begrenzte Rechte. Am 4. April 1792 erkennt ein weiteres Gesetz ihnen dieselben politischen Rechte wie den Weißen zu.

Parallel dazu bricht im August 1791 im Norden von Saint-Domingue der Sklavenaufstand aus. Der Aufstand breitet sich rasch aus. Die verfügbaren Quellen erlauben es nicht, Belleys Rolle zu Beginn dieser Revolte genau zu rekonstruieren. In offiziellen Dokumenten erscheint er jedoch 1793 wieder, als Infanteriehauptmann, der die zivilen Kommissare der Republik, Léger-Félicité Sonthonax und Étienne Polverel, unterstützt.

Während des Konflikts zwischen diesen Kommissaren, dem Gouverneur François Thomas Galbaud und weißen Siedlern ersucht Sonthonax aufständische Schwarze um Unterstützung und verspricht ihnen dafür Freiheit. Belley schließt sich diesen Kräften an. Nach den Kämpfen in Cap-Français wird das politische Gleichgewicht der Kolonie tiefgreifend verändert.

Die Abschaffung von 1793 und der Einzug in den Konvent

Angesichts des Aufstands, der spanischen und britischen Bedrohungen sowie der Notwendigkeit, Saint-Domingue im französischen Herrschaftsbereich zu halten, treffen die Kommissare eine entscheidende Entscheidung. Am 29. August 1793 verkündet Sonthonax die Abschaffung der Sklaverei im Norden der Kolonie. Polverel weitet die Emanzipation anschließend auf die anderen Provinzen aus.

Um diese Veränderung von der Republik anerkennen zu lassen, wählt Saint-Domingue eine Delegation aus Jean-Baptiste Belley, Louis-Pierre Dufay und Jean-Baptiste Mills. Die drei Gewählten repräsentieren die Vielfalt der Kolonie: Belley ist schwarz, Dufay ist weiß und Mills ist Mulatte.

Bei ihrer Ankunft in Frankreich werden sie in einem Klima der Feindseligkeit seitens der gegen die Abschaffung gerichteten kolonialen Interessen verhaftet und inhaftiert. Am 31. Januar 1794 gelingt es ihnen, an den Konvent zu schreiben. Nach dem Eingreifen des Wohlfahrtsausschusses werden sie freigelassen.

Am 3. Februar 1794 werden ihre Wahlen bestätigt, und sie werden in den Nationalkonvent aufgenommen. Jean-Baptiste Belley wird damit der erste schwarze Abgeordnete in der Geschichte Frankreichs. Am folgenden Tag verteidigt Louis-Pierre Dufay vor den Abgeordneten die in Saint-Domingue verkündete allgemeine Freiheit. Der Konvent beschließt daraufhin, zumindest grundsätzlich, die Abschaffung der Sklaverei in den französischen Kolonien.

Ein Abgeordneter im Einsatz für Gleichheit

Am 8. Februar 1794 ergreift Belley auf der Rednertribüne das Wort. Er beschuldigt die Vertreter der Koloniallobby, gegen die Delegation von Saint-Domingue gehandelt zu haben, und fordert nach deren Verhaftung eine Strafverfolgung. Seine Rolle beschränkt sich somit nicht auf seine Anwesenheit bei der Abstimmung über die Abschaffung.

Nach 1794 setzt er seine parlamentarische Tätigkeit fort. Er sitzt zunächst im Konvent und dann unter dem Direktorium im Rat der Fünfhundert. Dort verteidigt er die Gleichheit zwischen den Bürgern der Kolonien und jenen des französischen Mutterlandes.

Ein 1797 von Anne-Louis Girodet geschaffenes Porträt verleiht seiner öffentlichen Figur eine dauerhafte Dimension. Belley erscheint darauf stehend, wie ein Vertreter der Republik gekleidet und auf eine Büste von Guillaume-Thomas Raynal gestützt, einem Philosophen der Aufklärung, der für seine Anprangerung der Sklaverei und der kolonialen Gewalt bekannt ist. Die Komposition zeigt ihn als französischen politischen Verantwortungsträger und nicht als untergeordnete oder exotisierte Figur.

Rückkehr nach Saint-Domingue, Verhaftung und Tod in Haft

In Saint-Domingue setzt sich Toussaint Louverture allmählich als starker Mann der Kolonie durch. Die Sklaverei bleibt abgeschafft, und die Kolonie bleibt offiziell französisch, doch ihre Autonomie nimmt zu. 1801 ernennt eine Verfassung Toussaint Louverture zum Gouverneur auf Lebenszeit.

Jean-Baptiste Belley unterstützt Toussaint Louverture zunächst nicht. Auch er ist der Ansicht, dass dessen Macht zu groß geworden ist, und rät Bonaparte zu einer Militärexpedition. 1801 beauftragt ihn das Konsulat mit einer Mission zur Neuordnung der Gendarmerie von Saint-Domingue. Er kehrt daraufhin mit der von Charles Leclerc geleiteten Expedition zurück.

Geheime Anweisungen sehen jedoch vor, die schwarze Bevölkerung schrittweise zu entwaffnen und schwarze Offiziere, die bestimmte Dienstgrade erreicht haben, aus Saint-Domingue zu entfernen. Im April 1802 wird Belley abgesetzt und anschließend verhaftet. Nach Frankreich zurückgeschickt, wird er in der Zitadelle von Belle-Île-en-Mer festgehalten.

Am 20. Mai 1802 hält ein neues Kolonialgesetz die Sklaverei in den Kolonien aufrecht, in denen die Abschaffung von 1794 nicht umgesetzt worden war. In Saint-Domingue stellt dieses Gesetz die Sklaverei rechtlich nicht wieder her, doch die Kämpfe brechen erneut aus. Nach der Niederlage der französischen Armee erklärt Haiti am 1. Januar 1804 seine Unabhängigkeit.

Jean-Baptiste Belley erlangt seine Freiheit nie wieder. Er stirbt nach etwa drei Jahren Haft im Alter von ungefähr 58 Jahren, ohne nach Saint-Domingue zurückkehren zu können.

Warum Jean-Baptiste Belley eine bedeutende historische Figur bleibt

Der Lebensweg von Jean-Baptiste Belley fasst mehrere zentrale Fragen der Revolutions- und Kolonialgeschichte zusammen: den transatlantischen Sklavenhandel, die Diskriminierungen freier Farbiger, die Aufstände in Saint-Domingue, die Abschaffung von 1794 und die politischen Rückschritte zu Beginn des 19. Jahrhunderts.

Er erinnert zudem daran, dass die schwarze Bevölkerung von Saint-Domingue nicht bloß Zuschauerin der revolutionären Umwälzungen war. Sie beteiligte sich an militärischen Kämpfen, politischen Mobilisierungen und der konkreten Neudefinition von Staatsbürgerschaft. Belleys Weg von der Sklaverei zur nationalen Repräsentation bleibt eines der eindrucksvollsten Zeugnisse dieser unvollendeten Eroberung der Gleichheit.

FAQ zu Jean-Baptiste Belley

Wer war Jean-Baptiste Belley?

Jean-Baptiste Belley war ein ehemaliger Sklave, der nach Saint-Domingue deportiert wurde und später freier Mann, Soldat und Abgeordneter im Nationalkonvent war. Er gilt als erster schwarzer Abgeordneter in der Geschichte Frankreichs.

Welche Rolle spielte er bei der Abschaffung der Sklaverei?

Er wurde gemeinsam mit Louis-Pierre Dufay und Jean-Baptiste Mills gewählt, um Saint-Domingue zu vertreten, und zog am 3. Februar 1794 in den Konvent ein. Die Delegation trug dazu bei, die Veränderungen in der Kolonie anerkennen zu lassen, bevor am 4. Februar 1794 die Abschaffung in den französischen Kolonien beschlossen wurde.

Wie starb Jean-Baptiste Belley?

Nachdem er 1802 nach seiner Rückkehr nach Saint-Domingue mit der Expedition von Charles Leclerc verhaftet worden war, wurde er in der Zitadelle von Belle-Île-en-Mer inhaftiert. Dort starb er nach etwa drei Jahren Haft.