アメリカの貧困は、単に仕事がないことを意味するわけではない。国内の複数の地域では、働いている人、生涯働いてきた人、あるいは公的支援を受けている人であっても、住居を確保し、食べ、医療を受けることができなくなっている。家賃の上昇、職業人生における予期せぬ出来事、医療費、立ち退きは、生活を急激に転落させる要因になり得る。
カリフォルニアからバージニア、そしてアパラチアに至るまで見られる状況は、同じ脆弱性を示している。収入不足や不測の事態だけで、住まいを失うには十分なのである。挙げられた数字によれば、アメリカでは4,000万人が貧困線以下で暮らしている。一方で、対象となる時期の同国経済は活況を示し、失業率は4％未満だった。
カリフォルニアでは、働いていても住まいが保証されない
サンディエゴでは、54歳のマリアが1年前から車の中で暮らしている。清掃員と訪問介護員として、彼女は週7日働いている。別居後、所有物を元配偶者に残し、再び住居を見つけることができなかった。月収は約1,500ユーロ相当とされ、カリフォルニアの家賃は彼女にとって手の届かないものになった。
毎朝、マリアは仕事へ向かう前に、車内に設けた寝床を片付ける。職を失わないためには、身なりを整えていることが極めて重要だ。そのためマリアは、シャワーを浴びて日々の習慣を維持できるよう、月額約40ユーロのスポーツジム会員費を支払っている。
無料駐車場では、およそ30人が車内で夜を過ごす。その多くは、警備員、運転手、秘書、IT従事者、サービス業の従業員など、仕事を持つ人々である。ある団体がそこで、水場、仮設トイレ、小さな屋外キッチンを提供している。
元IT技術者で53歳のエリックも、同じ現実を生きている。彼は以前、月に7,000ユーロ相当を稼いでいた。燃え尽き症候群と心臓の問題を抱え、診察費によって貯蓄を使い果たした。家賃を払えなくなり、車で暮らすことになった。現在は単発の仕事をしながら、再び住居を借りるための貯蓄を試みている。
したがって、サンディエゴの住居不安定は、より広範な現象を示している。雇用、中間層、住まいの喪失を隔てる境界は、非常に薄い場合がある。カリフォルニアンドリームのもう一つの象徴であるロサンゼルスでは、挙げられた数値によると、住まいのない人の数は3万3,000人から5万5,000人に増加した。
賃貸住宅からの立ち退き：バージニアでの急速な転落
バージニア州リッチモンドでも、不安定さは頻繁な賃貸住宅からの立ち退きという形を取っている。住民の4分の1が貧困線以下で暮らしている。同市では年間約3,000件の立ち退きがあるとされ、その人口規模から見て非常に多い件数だとされている。
この州では、家主は家賃の支払いが5日遅れた時点で手続きを開始できる。当事者に残される猶予は限られている。2か月未満で立ち退きが完了する場合もある。行き場のない世帯にとって、安価なモーテルが唯一の避難先になることもある。
38歳の庭師で離婚した父親であるデイビッドは、立ち退き後、2年間にわたりモーテルの一室で暮らしている。彼は約10平方メートルの部屋に月約1,300ユーロを払っており、その部屋は寝室、居間、台所、食堂を兼ねている。週末に子どもたちを迎えるとき、この仮住まいの狭さはさらに重くのしかかる。
賃貸履歴は、通常の住居へ戻ることを長期にわたり難しくする可能性がある。公開データベースにより、家主は過去の手続きや未払いを調べることができる。古く少額の債務であっても、リスクと見なされる場合がある。そのため、立ち退きを受けた人にとって、この出来事は単に住まいを失うことにとどまらない。将来の賃貸住宅へのアクセスも閉ざしかねない。
アパラチアでは食料不安が続く
アパラチアでは、貧困はとりわけ食べることの困難として現れている。歴史的に石炭と結び付いてきたこの地域には、国内でも特に貧しい郡が存在する。多くの鉱山の閉鎖は、数多くの地域社会を深刻に弱体化させた。
ロアノークでは、ボランティアが夏の間、子どもたちに1日最大200食を配っている。学年中は、一部の児童生徒が無料の朝食と昼食を利用できる。しかし学校が閉まると、これらの食事もなくなり、家族への負担が増す。
5人家族で、月額約1,200ユーロ相当の支援で暮らすある家庭では、父親が月末になると自分の食事を減らし、ときには1日1回の夕食だけにすることがあると説明している。この対処法は、利用可能な支援が必ずしもすべての食料需要を満たしていないことを示している。
しばしばfood stampsと呼ばれる食料支援券は、依然として不可欠な安全網である。その対象は4,000万人のアメリカ人に及ぶとされる。3人の子どもを扶養する無職のシングルマザー、ジェニファーは、5人分の食費として月640ドルを受け取っている。月末が近づくと、残高はごくわずかになることがある。
社会扶助とその利用条件をめぐる問題は、依然として政治的に敏感である。食料支援券への制限案は、これらの地域では、すでに脆弱な世帯をさらに弱めるおそれがあると受け止められている。この論争は、連邦政策と国家の優先課題という、より広い文脈の一部でもある。政治的決定が市民の生活に及ぼす影響という観点では、国会での移民法案否決をめぐる論点も参照できる。
医療を受けるか、食べるか：一部世帯にとって不可能な選択
医療へのアクセスも、もう一つの分断線となっている。バラク・オバマ政権下で進められた医療改革による改善があったにもかかわらず、挙げられたデータによれば、なお2,800万人のアメリカ人が医療保険に加入していないとされる。
アパラチアでは、人道支援団体が時折、無料診療を実施している。数百人が医療や歯科治療を受けるため、ときには前日から足を運ぶ。臨時診療所へと変わった体育館では、ボランティアの専門家が、歯石除去、詰め物、抜歯、義歯の提供などを行っている。
58歳の元海兵隊員、シレニア・コリンズは、長い闘病の後、約700ユーロの年金で生活している。彼女は家族とともに、バスで2時間かけてこうした活動の一つに赴いた。そこで抜歯と義歯を無料で受けた。同等の治療を受ける費用は、家族にとって3,000ユーロを超えていたはずだった。
これらの取り組みは緊急のニーズに応えているが、その一時的な性質は、無保険者や保険が不十分な人々にとって、継続的な医療アクセスが抱える限界を際立たせている。
ホームレス状態：市民の連帯と排除の間で
ロサンゼルスでは、市民による取り組みが路上生活に具体的な対応をもたらそうとしている。エルヴィスは、オンライン寄付を資金として、住まいのない人のための小さな木製小屋を製作している。各施設の費用は約1,000ユーロで、警報装置、煙探知機、ランプ、携帯電話の充電器、ソーラーパネルなどが備えられている。
これらの小屋は、テントや、一部のカップルが使う荷車よりも、安全性とプライバシーを提供する。しかし、歩道への設置は自治体によって禁止されている。緊急支援、公共空間の利用規則、近隣住民の反応の間にある対立は、持続的な解決策を示すことの難しさを物語っている。
したがって、アメリカの貧困に単一の顔はない。車で眠る女性労働者、病を抱える元管理職、立ち退きを受けた親、学校給食に依存する家族、医療を断念する年金生活者、テントで暮らすことを強いられた人に影響を及ぼしている。しかし、これらの歩みには共通点がある。安定を失うのは早い一方、住まい、十分な食事、利用しやすい医療を取り戻すことは、はるかに困難なのである。
アメリカの貧困に関するFAQ
アメリカでは、働いていてもホームレスになることがあるのか？
ある。特に住宅費が非常に高い地域では、収入だけでは家賃を払えず、労働者が車内や一時的な宿泊施設で暮らすことがある。
なぜ立ち退きは新たな住居探しを難しくするのか？
手続きや未払いは、家主が閲覧できるデータベースに記録される可能性がある。債務が古いものであっても、賃貸履歴によって入居を断られることがある。
食料支援券は、家族を飢えから守るのに十分なのか？
重要な支援ではあるが、報告された証言は、とりわけ複数の子どもを扶養する世帯の一部が、月末に食事を減らさなければならないことを示している。
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