Armut in den USA: Wohnungslose Beschäftigte, Zwangsräumungen und unzugängliche medizinische Versorgung

Armut in den USA beschränkt sich nicht auf Arbeitslosigkeit. In mehreren Regionen des Landes betrifft sie auch Menschen, die arbeiten, ihr ganzes Leben gearbeitet haben oder staatliche Unterstützung erhalten, sich aber weder Wohnraum noch Lebensmittel oder medizinische Versorgung leisten können. Steigende Mieten, berufliche Rückschläge, Gesundheitskosten und Zwangsräumungen können einen abrupten sozialen Absturz auslösen.

Die beobachteten Situationen von Kalifornien über Virginia bis in die Appalachen offenbaren dieselbe Verwundbarkeit: Ein zu niedriges Einkommen oder ein unvorhergesehenes Ereignis kann genügen, um eine Wohnung zu verlieren. Den genannten Zahlen zufolge leben 40 Millionen Amerikaner unterhalb der Armutsgrenze, obwohl das Land zugleich eine dynamische Wirtschaft und im betreffenden Zeitraum eine Arbeitslosenquote von unter 4 % aufweist.

In Kalifornien garantiert Arbeit kein Dach mehr über dem Kopf

In San Diego lebt die 54-jährige Maria seit einem Jahr in ihrem Fahrzeug. Sie arbeitet als Reinigungskraft und Haushaltshilfe, und zwar sieben Tage in der Woche. Nach ihrer Trennung ließ sie ihren Besitz bei ihrem ehemaligen Partner zurück und konnte keine neue Unterkunft finden. Mit einem Monatslohn, der mit etwa 1.500 Euro angegeben wird, sind die kalifornischen Mieten für sie unbezahlbar geworden.

Jeden Morgen räumt sie ihren Schlafplatz in ihrem Fahrzeug zusammen, bevor sie zur Arbeit fährt. Ein gepflegtes Erscheinungsbild zu bewahren, ist entscheidend, damit sie ihren Arbeitsplatz nicht verliert. Maria bezahlt deshalb eine Mitgliedschaft in einem Fitnessstudio, etwa 40 Euro monatlich, um duschen und ihren Alltag strukturieren zu können.

Auf einem kostenlosen Parkplatz verbringen etwa dreißig Menschen die Nacht in ihren Autos. Viele von ihnen gehen dennoch einer Arbeit nach: Sicherheitskräfte, Fahrer, Sekretärinnen und Sekretäre, IT-Beschäftigte oder Angestellte im Dienstleistungssektor. Ein Verein stellt dort eine Wasserstelle, mobile Toiletten und eine kleine Außenküche bereit.

Der 53-jährige Eric, ein ehemaliger IT-Fachmann, teilt diese Realität. Früher verdiente er umgerechnet 7.000 Euro im Monat. Nach einem Burn-out und Herzproblemen verbrauchte er seine Ersparnisse für Arztbesuche. Weil er seine Miete nicht mehr zahlen konnte, landete er in seinem Auto. Heute übernimmt er gelegentliche Aufträge und versucht, Geld zu sparen, um wieder eine Wohnung mieten zu können.

Die unsichere Wohnsituation in San Diego verdeutlicht damit ein umfassenderes Phänomen: Die Grenze zwischen Erwerbstätigkeit, Mittelschicht und Wohnungslosigkeit kann sehr schmal sein. In Los Angeles, einem weiteren Symbol des kalifornischen Traums, stieg die Zahl wohnungsloser Menschen den genannten Zahlen zufolge von 33.000 auf 55.000.

Zwangsräumungen: Ein schneller Absturz in Virginia

In Richmond im Bundesstaat Virginia äußert sich die Unsicherheit ebenfalls in häufigen Zwangsräumungen. Ein Viertel der Bevölkerung lebt dort unterhalb der Armutsgrenze. Die Stadt verzeichnet schätzungsweise rund 3.000 Zwangsräumungen pro Jahr – eine im Verhältnis zu ihrer Einwohnerzahl sehr hohe Zahl.

In diesem Bundesstaat kann ein Vermieter bereits nach fünf Tagen Mietrückstand ein Verfahren einleiten. Die Betroffenen haben dann nur begrenzte Zeit, ihre Situation zu bereinigen. In weniger als zwei Monaten kann eine Zwangsräumung vollständig vollzogen werden. Für Haushalte ohne Alternative werden günstige Motels manchmal zum einzigen Zufluchtsort.

Der 38-jährige Gärtner und geschiedene Vater David lebt seit seiner Zwangsräumung vor zwei Jahren in einem Motelzimmer. Er zahlt etwa 1.300 Euro monatlich für einen Raum von rund zehn Quadratmetern, der zugleich als Schlafzimmer, Wohnzimmer, Küche und Esszimmer dient. Wenn er am Wochenende seine Kinder bei sich hat, wird die Enge dieser vorübergehenden Unterkunft noch belastender.

Die bisherige Mietgeschichte kann die Rückkehr in eine reguläre Wohnung langfristig erschweren. Öffentliche Datenbanken ermöglichen Vermietern, frühere Verfahren oder Zahlungsrückstände einzusehen. Selbst eine alte und geringe Schuld kann dann als Risiko bewertet werden. Für Menschen, die zwangsgeräumt wurden, bedeutet dieses Ereignis daher nicht nur den Verlust eines Dachs über dem Kopf: Es kann ihnen auch den Zugang zu künftigen Mietwohnungen versperren.

In den Appalachen hält Ernährungsunsicherheit an

In den Appalachen zeigt sich Armut insbesondere durch Schwierigkeiten bei der Ernährung. Diese historisch mit dem Kohlebergbau verbundene Region umfasst einige der ärmsten Countys des Landes. Die Schließung eines großen Teils der Bergwerke hat zahlreiche Gemeinschaften tiefgreifend geschwächt.

In Roanoke verteilen Freiwillige im Sommer täglich bis zu 200 Mahlzeiten an Kinder. Während des Schuljahres erhalten einige Schülerinnen und Schüler kostenlose Frühstücke und Mittagessen. Wenn die Schulen schließen, fallen auch diese Mahlzeiten weg, was den Druck auf die Familien erhöht.

In einem Haushalt mit fünf Personen, der von monatlichen Unterstützungsleistungen in Höhe von umgerechnet etwa 1.200 Euro lebt, erklärt der Vater, dass er seine eigenen Mahlzeiten gegen Monatsende reduziert, manchmal auf nur ein Abendessen täglich. Diese Anpassungsstrategie zeigt, dass die verfügbare Hilfe nicht zwangsläufig den gesamten Lebensmittelbedarf abdeckt.

Lebensmittelgutscheine, oft als Food Stamps bezeichnet, bleiben ein wesentliches Sicherheitsnetz. Sie sollen 40 Millionen Amerikaner betreffen. Jennifer, eine arbeitslose alleinerziehende Mutter mit drei unterhaltsberechtigten Kindern, erhält monatlich 640 Dollar für die Ernährung von fünf Personen. Gegen Ende des Monats kann das verbleibende Guthaben sehr gering sein.

Die Frage der Sozialhilfe und ihrer Zugangsbedingungen bleibt politisch sensibel. In diesen Gebieten werden geplante Einschränkungen bei Lebensmittelgutscheinen als Maßnahmen wahrgenommen, die ohnehin bereits gefährdete Haushalte zusätzlich schwächen könnten. Diese Debatte findet in einem breiteren Kontext bundespolitischer Maßnahmen und nationaler Prioritäten statt, zu dem auch die Diskussion über TikTok zwischen Wachstum und Kontroversen gehört.

Sich medizinisch versorgen lassen oder essen: eine unmögliche Entscheidung für manche Haushalte

Der Zugang zur Gesundheitsversorgung bildet eine weitere Trennlinie. Trotz der Verbesserungen, die der unter Barack Obama durchgeführten Gesundheitsreform zugeschrieben werden, verfügen den genannten Daten zufolge weiterhin 28 Millionen Amerikaner über keine Krankenversicherung.

In den Appalachen organisieren humanitäre Organisationen gelegentlich kostenlose Sprechstunden. Hunderte Menschen reisen an, manchmal bereits am Vortag, um medizinische oder zahnärztliche Hilfe zu erhalten. In einer zu einer provisorischen Klinik umfunktionierten Sporthalle führen ehrenamtlich tätige Fachkräfte unter anderem Zahnreinigungen, Füllungen, Extraktionen und das Einsetzen von Zahnprothesen durch.

Sirénia Collins, eine 58-jährige ehemalige Angehörige des Marine Corps, lebt nach einer langen Krankheit von einer Rente von etwa 700 Euro. Sie fuhr mit ihrer Familie zwei Stunden mit dem Bus zu einer dieser Aktionen. Eine Zahnextraktion und eine Prothese wurden ihr kostenlos zur Verfügung gestellt. Die Kosten für eine vergleichbare Behandlung hätten für ihre Familie mehr als 3.000 Euro betragen.

Diese Angebote decken dringende Bedürfnisse ab, doch ihr punktueller Charakter unterstreicht die Grenzen eines regelmäßigen Zugangs zur Gesundheitsversorgung für nicht oder unzureichend versicherte Menschen.

Wohnungslosigkeit: zwischen bürgerschaftlicher Solidarität und Ablehnung

In Los Angeles versuchen Bürgerinitiativen, konkrete Antworten auf das Leben auf der Straße zu geben. Elvis baut kleine Holzhütten, die durch Online-Spenden finanziert werden, für wohnungslose Menschen. Jede Unterkunft kostet etwa 1.000 Euro und umfasst unter anderem eine Alarmanlage, einen Rauchmelder, eine Lampe, ein Handy-Ladegerät und ein Solarpanel.

Diese Unterkünfte bieten mehr Sicherheit und Privatsphäre als die Zelte oder Einkaufswagen, die manche Paare nutzen. Ihre Aufstellung auf Gehwegen ist jedoch von der Stadtverwaltung verboten. Der Konflikt zwischen Nothilfe, Regeln zur Nutzung des öffentlichen Raums und den Reaktionen der Anwohner verdeutlicht, wie schwierig es ist, dauerhafte Lösungen zu schaffen.

Die amerikanische Armut hat somit nicht nur ein Gesicht. Sie betrifft die Beschäftigte, die in ihrem Auto schläft, den erkrankten ehemaligen Manager, den zwangsgeräumten Elternteil, die von Schulmahlzeiten abhängige Familie, die Rentnerin, die auf medizinische Versorgung verzichtet, oder die Person, die gezwungen ist, in einem Zelt zu leben. Diese Lebenswege haben jedoch einen gemeinsamen Punkt: Der Verlust von Stabilität kann schnell eintreten, während die Rückkehr zu Wohnraum, ausreichender Ernährung und zugänglicher Gesundheitsversorgung wesentlich schwieriger bleibt.

FAQ zur Armut in den USA

Kann man in den USA arbeiten und dennoch wohnungslos sein?

Ja. Beschäftigte können in ihrem Fahrzeug oder in vorübergehenden Unterkünften leben, wenn ihr Einkommen nicht ausreicht, um die Miete zu zahlen – insbesondere in Gegenden mit sehr hohen Wohnkosten.

Warum erschwert eine Zwangsräumung die Suche nach einer neuen Wohnung?

Verfahren und Zahlungsrückstände können in Datenbanken erscheinen, auf die Vermieter zugreifen können. Eine Vorgeschichte als Mieter kann dann zu Ablehnungen führen, selbst wenn die Schuld schon länger zurückliegt.

Reichen Lebensmittelgutscheine aus, um Familien vor Hunger zu schützen?

Sie sind eine wichtige Unterstützung, doch die berichteten Erfahrungen zeigen, dass einige Haushalte ihre Mahlzeiten gegen Monatsende dennoch reduzieren müssen, insbesondere wenn mehrere Kinder zu versorgen sind.