Colorismus in Afrika: Wenn helle Haut zum Kriterium für Schönheit und Erfolg wird

Colorismus in Afrika bezeichnet die soziale Aufwertung hellerer Hauttöne innerhalb schwarzer Bevölkerungsgruppen, häufig zulasten dunklerer Hauttöne. Er zeigt sich in Komplimenten, Beleidigungen, Kriterien bei der Partnerwahl, Werbung, Castings und Kosmetikprodukten. Es geht also nicht nur um eine Frage des individuellen Geschmacks: Wenn ein bestimmter Hautton regelmäßig mit Schönheit, Luxus, Begehrenswertsein oder Erfolg verbunden wird, entsteht eine implizite Hierarchie.

Diese Hierarchie ist umso schwerer zu bekämpfen, weil sie bisweilen weitergegeben wird, ohne benannt zu werden. Eine wiederholte Bemerkung über die dunkle Haut einer Person, ein Witz, der dunkle Haut mit Kohle vergleicht, oder die Vorstellung, eine „helle“ Frau sei automatisch schön, mögen denjenigen, die solche Aussagen machen, harmlos erscheinen. Dennoch formen sie nach und nach eine Vorstellungswelt, in der es eine richtige und eine falsche Art zu geben scheint, schwarz zu sein.

Wenn visuelle Codes Armut und Erfolg gegeneinanderstellen

In manchen audiovisuellen Produktionen werden natürliches Haar und dunkle Haut eher armen, ländlichen, bescheidenen oder sozial untergeordneten Figuren zugeschrieben. Soll dagegen eine Geschäftsfrau, eine Berühmtheit, eine wohlhabende Ehefrau oder eine glamouröse Figur dargestellt werden, ändern sich die Codes häufig: Lange Perücken, geglättetes oder aufwendig gestyltes Haar, raffiniertes Make-up und ein heller Hautton werden zu visuellen Zeichen von Status.

Das Problem liegt nicht darin, dass eine Frau sich für eine Perücke, Haarglättung oder Make-up entscheiden kann. Es entsteht, wenn eine Erzählung stets denselben Gegensatz wiederholt: natürliches Haar und sehr dunkle Haut als Zeichen von Armut; langes Haar, eine Textur, die westlichen Schönheitsstandards näherkommt, und ein heller Teint als Ankündigung sozialen Aufstiegs. Dann dient das Aussehen nicht mehr nur dazu, eine Figur zu charakterisieren: Es legt nahe, dass Erfolg voraussetzt, sich von den eigenen natürlichen Merkmalen zu entfernen.

Dieser Mechanismus betrifft auch Plakate, Musikvideos, Kosmetikkampagnen, Veranstaltungen und die Auswahl von Models. Die entscheidende Frage ist dann einfach: Wer wird ausgewählt, um Schönheit, Begehren, Modernität und Prestige zu verkörpern? Die Antwort beeinflusst, wie Frauen und junge Mädchen ihr eigenes Gesicht wahrnehmen.

Diese Logik knüpft an die Fragen an, die in dieser Analyse zu Colorismus und Schönheitsnormen rund um helle Haut in Afrika behandelt werden, in der die scheinbare Vorliebe tiefere soziale und kulturelle Verhältnisse offenlegt.

Alltägliche Worte, die eine Hierarchie aufrechterhalten

Colorismus lebt nicht nur in den Medien. Er findet sich auch in der Alltagssprache. In Kamerun etwa kann der Begriff „brune“ verwendet werden, um eine hellhäutige Person zu bezeichnen, unabhängig von ihrer Haarfarbe. In manchen Gesprächen kann die Aussage, eine Frau sei „brune“, bereits die Vorstellung vermitteln, sie sei schön.

Umgekehrt können sehr dunkle Hauttöne zum Ziel von Spott oder erniedrigenden Ausdrücken werden. Der angeblich humorvolle Charakter einer Aussage hebt ihre Wirkung nicht auf. Warum sollte eine Hautfarbe in Gesellschaften mit einer großen schwarzen Mehrheit als Beleidigung verwendet werden können?

Diese Gewohnheiten haben konkrete Folgen. Ein Kind, das regelmäßig hört, es sei „zu schwarz“, kann sich schließlich fragen, ob sein Hautton einen Makel darstellt. Erwachsene können die Vorstellung verinnerlichen, als weniger begehrenswert, weniger professionell oder weniger geeignet wahrgenommen zu werden, eine Marke zu repräsentieren. Colorismus wirkt gerade deshalb, weil er sich in alltägliche Reflexe einschleicht – auch innerhalb von Familien und Freundschaften.

Werbung und Castings: Wenn die Hautfarbe zu einer wirtschaftlichen Frage wird

Im Oktober 2020 löste eine Kampagne der Laboratoires Karine Mongwe für eine reinigende Carimo-Lotion in Kamerun heftige Kontroversen aus. Das Plakat zeigte eine Frau mit sehr heller Haut auf einem Thron, während mehrere dunkelhäutigere Personen zu ihren Füßen dargestellt waren. Der Slogan rief dazu auf, sie „zu Ihren Füßen“ zu legen.

Die Reaktion in den sozialen Netzwerken erfolgte umgehend. Es gab Forderungen, das Plakat zurückzuziehen, und der kamerunische Kommunikationsminister René Emmanuel Sadi schaltete sich ein. Die Kampagne wurde aus dem öffentlichen Raum und aus den sozialen Netzwerken entfernt. Der Fall blieb im Gedächtnis, weil die Inszenierung nicht nur eine ästhetische Präferenz andeutete: Sie stellte eine auf Hautfarbe beruhende Dominanz bildlich dar.

Auch in der Kulturindustrie können Auswahlkriterien berufliche Laufbahnen beeinflussen. Kontroversen in Ghana und Nigeria haben insbesondere die Debatte über die Bevorzugung hellhäutigerer Models in Musikvideos befeuert. Wenn der Hautton beim Zugang zu einer Rolle, einem Werbevertrag oder einer Präsenz auf dem Bildschirm eine Rolle spielt, ist er nicht länger bloß ein körperliches Merkmal: Er wird zu einem Faktor für Chancen oder Ausschluss.

Manche rechtfertigen diese Praktiken mit technischen Argumenten und behaupten, dunkle Haut sei schwieriger zu filmen. Die Geschichte der Fotografie zeigt, dass Werkzeuge und Kalibrierungen lange Zeit mit Referenzen entwickelt wurden, die weiße Haut bevorzugten. Die ersten Kodak-Kalibrierkarten, die sogenannten „Shirley Cards“, basierten auf dem Bild weißer Frauen. Dieses technische Erbe kann jedoch nicht dauerhaft die Ausblendung dunkler Hauttöne rechtfertigen: Beleuchtung, Belichtung und Bildbearbeitung ermöglichen es heute, sie präzise zu filmen und zu fotografieren.

Hautaufhellung als soziales Versprechen vermarktet

Der Markt für freiwillige Hautaufhellung profitiert von diesen Unsicherheiten. Je nach Land und Gemeinschaft trägt diese Praxis unterschiedliche Bezeichnungen. Die Produkte versprechen häufig Strahlkraft, einen ebenmäßigen Teint, Korrektur oder Leuchtkraft. Natürlich sind nicht alle Pflegeprodukte, die Feuchtigkeit spenden oder das Erscheinungsbild der Haut vereinheitlichen sollen, hautaufhellende Produkte. Die Grenze wird jedoch überschritten, wenn das Ziel darin besteht, die natürliche Pigmentierung dauerhaft aufzuhellen.

Die unterschwellige Werbebotschaft ist dann besonders wirkungsvoll: Eine hellere Version der eigenen Person wäre akzeptabler, eleganter oder eher geeignet, Türen zu öffnen. Eine von der Schauspielerin Lupita Nyong’o erwähnte Werbung fasste diese symbolische Gewalt zusammen: Eine Frau, die keine Arbeit fand, verwendete ein aufhellendes Produkt und erhielt anschließend die Stelle.

Hautaufhellung sollte nicht mit Spott behandelt werden. Menschen, die solche Produkte verwenden, lächerlich zu machen und gleichzeitig helle Haut weiterhin als Ideal darzustellen, bedeutet, den sozialen Druck zu ignorieren, der das Phänomen antreibt. Einige Präparate mit unklarer Zusammensetzung oder Produkte, die über längere Zeit verwendet werden, können schwere dermatologische Probleme verursachen. Prävention erfordert daher klare Informationen über die Risiken, ohne Demütigung oder vereinfachende Urteile.

Das Thema wird aus einem anderen Blickwinkel in diesem Artikel über den Zusammenhang zwischen heller Haut, Schönheit und Erfolg in afrikanischen Gesellschaften und der Diaspora vertieft.

Repräsentationen verändern, ohne individuelle Entscheidungen zu leugnen

Jeder Mensch bleibt frei in seinem Geschmack, seinen ästhetischen Praktiken und seinen Vorlieben bei der Partnerwahl. Das Problem beginnt, wenn eine persönliche Vorliebe zu einer kollektiven Regel wird, die Menschen anhand ihres Hauttons einordnet. Zu sagen, dass man eine Person attraktiv findet, hat nicht dieselbe Bedeutung wie auf gesellschaftlicher Ebene zu wiederholen, hellhäutige Frauen seien von Natur aus schöner oder begehrenswerter.

Die zunehmende Sichtbarkeit dunkelhäutiger Frauen in Mode, Fotografie, sozialen Netzwerken und manchen Kampagnen ist ein Fortschritt. Sie reicht jedoch nicht aus, um zu belegen, dass Colorismus verschwunden ist. Der wirkliche Maßstab liegt im Alltag: Haben dunkelhäutige Menschen bei einem Casting, einer Beförderung oder einer Auswahl zur Repräsentation einer Marke dieselben Chancen? Werden sie wertgeschätzt, ohne einer abgeschwächten Version ihrer selbst entsprechen zu müssen?

Colorismus zu bekämpfen bedeutet, die verwendeten Worte, die verbreiteten Bilder und die als natürlich dargestellten Kriterien neu zu hinterfragen. Bevor von den Betroffenen verlangt wird, sich so zu lieben, wie sie sind, muss man auch aufhören, ihnen von Kindheit an beizubringen, dass bestimmte Schwarztöne weniger würdig seien, geliebt, gezeigt oder gefeiert zu werden.

FAQ zum Colorismus in Afrika

Was ist der Unterschied zwischen Rassismus und Colorismus?

Rassismus beruht auf rassischen Kategorien und Herrschaftsverhältnissen zwischen Gruppen. Colorismus bezeichnet eine Hierarchisierung nach Hauttönen, auch innerhalb derselben rassischen oder ethnischen Gruppe. Dabei werden in der Regel hellere Hauttöne bevorzugt.

Warum fördert Colorismus Hautaufhellung?

Wenn helle Haut mit Schönheit, Erfolg oder besseren Chancen verbunden wird, können bestimmte Produkte diesen sozialen Druck ausnutzen, indem sie einen helleren Teint versprechen. Hautaufhellung wird dann zur kommerziellen Antwort auf einen kollektiv aufrechterhaltenen Komplex.

Reicht die Darstellung dunkler Hauttöne in den Medien aus, um Colorismus verschwinden zu lassen?

Nein. Mehr Sichtbarkeit kann Vorstellungen verändern, garantiert aber keine Gleichheit bei Castings, in der Werbung, in sozialen Beziehungen oder bei beruflichen Chancen. Auch Alltagspraktiken und Auswahlkriterien müssen sich verändern.