تجارات الرقيق: لماذا لا تكفي عبارة «تجارة الرقيق العربية الإسلامية» لسرد التاريخ

تتكرر عبارة «تجارة الرقيق العربية الإسلامية» بانتظام في النقاشات العامة حول العبودية. وهي تشير في الغالب إلى عمليات الترحيل التي جرت عبر الصحراء والمحيط الهندي نحو شمال أفريقيا وشبه الجزيرة العربية والخليج العربي والهند، أو أحياناً الصين. غير أن هذه الصيغة قد توحي بظاهرة موحّدة قادتها جماعة واحدة، بينما تتعدد الحقائق التاريخية.

يفترض الحديث عن تجارات الرقيق التمييز بين المجالات والفترات والفاعلين وأشكال الاستعباد. ولا يعني ذلك التقليل من أعمال العنف التي ارتُكبت في العوالم الإسلامية أو في أفريقيا، ولا طمس الدور المحوري للقوى الأوروبية في بناء العبودية القائمة على العرق وتجارة الرقيق عبر الأطلسي.

ما العبودية؟

العبودية نظام هيمنة يُنظر فيه إلى البشر بوصفهم ملكية لأشخاص آخرين. ويمكن شراؤهم أو بيعهم أو توريثهم أو مبادلتهم. وتكون حريتهم مقيّدة بعمق، كما يعرّضهم وضعهم لالتزامات وعقوبات وفصل عن بيئتهم الأصلية.

ويُوصف هذا الوضع أيضاً بأنه «موت اجتماعي»: إذ يُنتزع الشخص الأسير من أسرته وجماعته المرجعية ومعالم حياته. وتباينت سبل الاسترقاق بين المجتمعات: الأسر في الحرب، أو الإدانة، أو الدين، أو الولادة في وضع استعبادي.

يميّز المؤرخون عادة بين المجتمعات التي توجد فيها العبودية من دون أن تشكل المحرك الرئيسي للاقتصاد، والمجتمعات العبودية التي ينظم فيها عمل المستعبَدين البنية الاجتماعية والإنتاجية. ولا يمنع هذا الفرق أن يشغل عدد قليل من العبيد وظائف حاسمة في بعض الدول.

ممارسة سبقت الإسلام والمسيحية

كانت العبودية موجودة في عالم البحر المتوسط قبل ظهور المسيحية والإسلام. ففي المدن اليونانية والإمبراطورية الرومانية ثم الإمبراطورية البيزنطية، استُعبد أشخاص من أصول متنوعة. وكانوا قد يعملون خَدَماً أو عمالاً أو محظيات أو جنوداً أو مصارعين أو إداريين.

ومع تطور الدول والاقتصادات، شجعت حاجتها إلى اليد العاملة المستعبدة على البحث عن الأسرى خارج حدودها. وهكذا تشكلت شبكات تجارية بين أوروبا والبحر المتوسط وأفريقيا والشرق الأدنى وآسيا.

وترتبط كلمة «عبد» نفسها بتاريخ الشعوب السلافية التي أُسرت وبِيعت بكثرة في عدة مسارات تجارية في العصور الوسطى والحديثة. كما استُعبد أوروبيون وأُعيد بيعهم في مناطق مختلفة من البحر المتوسط والعالم الشرقي.

ما الذي يشمله مفهوم تجارة الرقيق العربية الإسلامية؟

تجمع هذه العبارة عموماً مجموعتين كبيرتين: تجارة الرقيق عبر الصحراء وتجارة الرقيق في المحيط الهندي. ربطت الأولى أفريقيا جنوب الصحراء بالمغرب العربي عبر الصحراء، أما الثانية فانطلقت خصوصاً من سواحل شرق أفريقيا باتجاه شبه الجزيرة العربية والخليج والهند وأراضٍ آسيوية أخرى.

وشملت هذه الشبكات تجاراً عرباً وأمازيغ وأفارقة ومن أصول أخرى، إلى جانب حكام ووسطاء محليين. ولذلك فإن اختزالها في هوية دينية أو عرقية واحدة يحجب تنوع المشاركين فيها. كذلك، لم يكن جميع الفاعلين في هذه المبادلات مسلمين، ولم يشارك جميع المسلمين فيها.

لم ينشئ الإسلام العبودية، لكن المجتمعات الإسلامية استوعبت مؤسسة أقدم منها ونظمتها. وقد أدى تحريم استعباد المسلمين الآخرين إلى نقل مصادر التزويد بالعبيد نحو سكان يقيمون على هوامش الأراضي التي دخلها الإسلام. وفي الواقع، جرى الالتفاف على هذه القاعدة أيضاً: فقد أُبقي أحياناً أشخاص سود اعتنقوا الإسلام في الاستعباد بحجة قابلة للطعن مفادها أنهم لا يُعدون مسلمين بالقدر الكافي.

الدين ولون البشرة والتسلسلات الهرمية

شكّل الوضع الديني في عدة مجتمعات إسلامية معياراً رئيسياً للهيمنة. ولا يعني ذلك أن لون البشرة لم يكن مهماً. فالمصادر والأبحاث التاريخية المذكورة في هذا الموضوع تشير إلى تسلسلات هرمية كان فيها السود يشغلون غالباً المواقع الأكثر انتقاصاً، ويُباعون بأسعار أدنى في بعض الأسواق.

كما استُخدمت تبريرات دينية لإضفاء الشرعية على استعباد السكان السود، ولا سيما تأويلات لعنة حام. ولم تحظ هذه القراءات بإجماع. فعلى سبيل المثال، قدّم ابن خلدون تفسيراً قائماً على المناخات، لكنه ظل بدوره مشبعاً بأحكام مسبقة تضع السكان السود والسلافيين في مراتب هرمية.

لذلك، من غير الدقيق الادعاء بأن العوالم الإسلامية كانت بمنأى عن التمييز القائم على لون البشرة. ومن المضلل بالقدر نفسه إسقاط تصور حديث واحد للعنصرية على كل الفترات وكل المناطق.

لماذا لا توجد شتات أسود مماثل حول البحر المتوسط؟

يغذي هذا السؤال روايات تبسيطية. ففكرة أن الغياب المفترض لشتات أسود كبير في منطقة البحر المتوسط يُفسر أساساً بإخصاء جماعي واسع للرجال المُرحّلين لا تستند، ضمن العناصر المعروضة هنا، إلى أدلة موثوقة تثبت ظاهرة معممة.

وهناك عنصر آخر ينبغي أخذه في الاعتبار: إذ إن نسبة كبيرة من الأشخاص الذين رُحّلوا عبر الطرق الصحراوية كانت من النساء. وقد يكون أحفادهن اندمجوا تدريجياً في مجتمعات الاستقبال، ما يجعل أي قراءة تستند إلى استمرار ظاهر للانتماءات أو ألوان البشرة أمراً صعباً. ولا تفسر التفسيرات ذات السبب الواحد عمليات طويلة ومتنوعة إلى هذا الحد.

العبودية في أفريقيا قبل الاستعمار: حقائق متنوعة

كانت أشكال من الأسر والتبعية موجودة في مجتمعات أفريقية كثيرة قبل الاستعمار الأوروبي. وكانت ترتبط غالباً بالحرب وفقدان الحماية الأسرية أو المجتمعية. وفي بعض السياقات، كان يمكن للأسرى أن يندمجوا تدريجياً في أسرة أو عشيرة مالكهم، مع احتفاظهم بوضع أدنى.

ولا ينبغي الخلط بين هذا الاندماج وغياب العنف أو الاستغلال. لكنه يميز بعض أشكال الأسر الأفريقية عن عبودية المزارع التي تطورت في الأمريكتين، والقائمة على نزع الإنسانية ووراثة الوضع الاستعبادي والاستحالة البنيوية للإفلات من المكانة المفروضة.

شاركت ممالك أفريقية في تزويد الشبكات التجارية بالأسرى. وقد أعادت الحروب والحصول على الأسلحة النارية والطلب الخارجي تشكيل موازين القوى بعمق. وجعلت بعض الدول من أسر السجناء نشاطاً أساسياً، بينما قاومت جماعات أخرى هذه الأنظمة. واختزال هذا التاريخ في عبارة «السود باعوا السود» يمحو الخصومات السياسية والقيود العسكرية ومقاومة المعنيين الأوائل بهذه الوقائع.

خصوصية تجارة الرقيق عبر الأطلسي

أضفت تجارة الرقيق عبر الأطلسي بعداً صناعياً وعرقياً على العبودية الاستعمارية. فمنذ التوسع البرتغالي واقتصاد السكر، وُضع العمل القسري للأفارقة المُرحّلين في صلب مزارع ساو تومي والبرازيل والكاريبي والأمريكتين.

في هذا النظام، ارتبط الاستعباد بتصنيف عرقي دائم: فأصبح كون المرء أسود يُساوى تدريجياً بوضع العبد. ولم يعد التحول الديني أو الاندماج الاجتماعي يفتحان الآفاق نفسها التي كانت ممكنة في بعض أنظمة الاستعباد الأخرى. وأسهمت القوى الأوروبية والسلطات الدينية والأطر القانونية في تقنين هذا النظام، ولا سيما من خلال القانون الأسود في فرنسا.

ولا ينفصل هذا التاريخ عن تشكل الاقتصاد الحديث والتوسع الاستعماري وعرقنة العلاقات الاجتماعية. وللتعمق في هذا الترابط، يمكن قراءة كيف ظهرت الرأسمالية بين نزع الملكية والاستعمار والعرقنة.

الاستعمار: إلغاء العبودية ذريعةً للتبرير

بعد إلغاء تجارة الرقيق ثم العبودية في عدة إمبراطوريات أوروبية، واصلت بعض الدول الأفريقية استغلال الأسرى في مزارع مخصصة للأسواق الخارجية. واستخدمت القوى الاستعمارية حينها على نطاق واسع إدانة العبودية داخل أفريقيا أو في الشرق لتقديم غزوها باعتباره مهمة تمدينية.

ولا ينبغي لهذا الخطاب أن يُنسينا أن الاستعمار لم يلغ فوراً جميع أشكال الاستعباد، وأنه أقام في مناطق كثيرة أنظمة للعمل القسري هدفها استغلال السكان والموارد. وهكذا أمكن لإدانة بعض أعمال العنف أن تُستخدم لإضفاء الشرعية على شكل آخر من الهيمنة.

النظر إلى تجارات الرقيق من دون وضعها في منافسة

لا ينبغي الخلط بين تجارات الرقيق عبر الصحراء والشرقية وداخل أفريقيا وعبر الأطلسي، ولا وضعها في مسابقة للرعب. فقد شاركت فيها قوى أفريقية وأوروبية ومسلمة وفاعلون آخرون، ضمن ترتيبات متغيرة. كما أفرزت أرباحاً ودماراً متفاوتين على نحو عميق.

في فرنسا، يرتبط تاريخ تجارة الرقيق عبر الأطلسي والعبودية الاستعمارية وإرثهما مباشرة بالتاريخ الوطني. وتذكّر مسيرة جان-باتيست بيلي، العبد السابق الذي أصبح نائباً في المؤتمر الوطني بأن الأشخاص المستعبدين لم يكونوا يوماً مجرد ضحايا سلبيين: فقد قاوموا وناضلوا وأسهموا في الكفاح من أجل إلغاء العبودية.

إن الاعتراف بتعدد تجارات الرقيق يتيح تفادي مأزقين: إنكار أعمال العنف التي مورست في بعض العوالم الأفريقية أو الإسلامية، واستخدام ذلك العنف لصرف النظر عن المسؤولية الأوروبية في تجارة الرقيق عبر الأطلسي والعبودية الاستعمارية وعواقبهما الدائمة.

الأسئلة الشائعة

هل تجارة الرقيق العربية الإسلامية مصطلح تاريخي دقيق؟

إنها عبارة شائعة، لكنها اختزالية. فهي تشير غالباً إلى تجارتي الرقيق عبر الصحراء والمحيط الهندي، مع أن هذه الشبكات شملت فاعلين من أصول ومعتقدات متنوعة.

هل شارك أفارقة في تجارات الرقيق؟

نعم، فقد أسر بعض الحكام والوسطاء الأفارقة الأسرى أو احتجزوهم أو باعوهم. غير أن هذه المشاركة ينبغي وضعها في سياقات الحروب والضغوط التجارية الخارجية والاضطرابات السياسية، من دون محو المقاومة الأفريقية للعبودية.

لماذا تُعتبر تجارة الرقيق عبر الأطلسي مميزة؟

لأنها طورت على نطاق واسع جداً نظام مزارع قائماً على ترحيل السكان الأفارقة ووراثة العبودية وتسلسل هرمي عرقي ترك أثراً دائماً في المجتمعات الاستعمارية وما بعد الاستعمارية.