संयुक्त राज्य अमेरिका में गरीबी: बेघर कामगार, बेदखली और दुर्गम स्वास्थ्य सेवाएँ

संयुक्त राज्य अमेरिका में गरीबी केवल रोजगार न होने तक सीमित नहीं है। देश के कई क्षेत्रों में यह उन लोगों को भी प्रभावित करती है जो काम करते हैं, जीवनभर काम कर चुके हैं या सार्वजनिक सहायता प्राप्त करते हैं, लेकिन अब आवास, भोजन या इलाज का खर्च नहीं उठा पाते। किरायों में वृद्धि, पेशेवर जीवन की दुर्घटनाएँ, स्वास्थ्य खर्च और बेदखली अचानक गिरावट का कारण बन सकते हैं।

कैलिफ़ोर्निया से वर्जीनिया और एपलाचिया तक देखी गई स्थितियाँ एक ही असुरक्षा को उजागर करती हैं: अपर्याप्त आय या कोई अप्रत्याशित घटना आवास छिनने के लिए पर्याप्त हो सकती है। उल्लिखित आंकड़ों के अनुसार, 4 करोड़ अमेरिकी गरीबी रेखा के नीचे रहते हैं, जबकि संबंधित अवधि में देश की अर्थव्यवस्था गतिशील थी और बेरोजगारी 4% से कम थी।

कैलिफ़ोर्निया में काम अब छत की गारंटी नहीं देता

सैन डिएगो में 54 वर्षीय मारिया एक वर्ष से अपने वाहन में रह रही हैं। घरेलू कर्मचारी और घर पर देखभाल करने वाली सहायक के रूप में वह सप्ताह के सातों दिन काम करती हैं। अलगाव के बाद, उन्होंने अपना सामान अपने पूर्व साथी के पास छोड़ दिया और नया आवास नहीं ढूंढ सकीं। लगभग 1,500 यूरो के बराबर बताए गए मासिक वेतन के साथ, कैलिफ़ोर्निया के किराए उनकी पहुंच से बाहर हो गए हैं।

हर सुबह वह काम पर जाने से पहले अपने वाहन में लगाए गए बिस्तर को समेटती हैं। नौकरी न खोने के लिए साफ-सुथरा दिखना अत्यंत महत्वपूर्ण है। इसलिए मारिया लगभग 40 यूरो प्रति माह का जिम सदस्यता शुल्क देती हैं, ताकि वह नहा सकें और अपनी दैनिक दिनचर्या बनाए रख सकें।

एक निःशुल्क पार्किंग स्थल में लगभग तीस लोग अपनी कारों में रात बिताते हैं। फिर भी उनमें से कई काम करते हैं: सुरक्षा गार्ड, ड्राइवर, सचिव, आईटी कर्मचारी या सेवा क्षेत्र के कामगार। वहाँ एक संस्था पानी की सुविधा, पोर्टेबल शौचालय और एक छोटा बाहरी रसोईघर उपलब्ध कराती है।

53 वर्षीय पूर्व आईटी कर्मचारी एरिक भी यही स्थिति साझा करते हैं। वह पहले प्रति माह 7,000 यूरो के बराबर कमाते थे। बर्नआउट और हृदय संबंधी समस्याओं के बाद, उन्होंने चिकित्सकीय परामर्श में अपनी बचत खर्च कर दी। किराया न दे पाने पर वह अपनी कार में रहने लगे। अब वह अस्थायी काम करते हैं और फिर से आवास किराए पर लेने के लिए बचत करने की कोशिश कर रहे हैं।

इस प्रकार सैन डिएगो में आवासीय अस्थिरता एक व्यापक घटना का उदाहरण है: रोजगार, मध्यम वर्ग और बेघर होने के बीच की सीमा बहुत पतली हो सकती है। कैलिफ़ोर्नियाई सपने के एक अन्य प्रतीक लॉस एंजिलिस में, उद्धृत आंकड़ों के अनुसार बेघर लोगों की संख्या 33,000 से बढ़कर 55,000 हो गई है।

किराये की बेदखली: वर्जीनिया में तेज़ गिरावट

वर्जीनिया के रिचमंड में असुरक्षा अक्सर किराये की बेदखलियों का रूप लेती है। वहाँ आबादी का एक चौथाई हिस्सा गरीबी रेखा के नीचे रहता है। शहर में प्रति वर्ष लगभग 3,000 बेदखलियाँ होने का अनुमान है, जिसे इसकी आबादी के अनुपात में बहुत अधिक बताया गया है।

इस राज्य में मकान मालिक किराया पांच दिन देरी से मिलने पर ही प्रक्रिया शुरू कर सकता है। संबंधित लोगों के पास तब अपनी स्थिति नियमित करने के लिए सीमित समय होता है। दो महीने से कम समय में बेदखली पूरी की जा सकती है। जिन परिवारों के पास कोई विकल्प नहीं होता, उनके लिए सस्ते मोटल कभी-कभी एकमात्र आश्रय बन जाते हैं।

38 वर्षीय माली और तलाकशुदा पिता डेविड अपनी बेदखली के बाद से दो वर्षों से एक मोटल के कमरे में रह रहे हैं। वह लगभग दस वर्ग मीटर के कमरे के लिए प्रति माह करीब 1,300 यूरो देते हैं, जो शयनकक्ष, बैठक, रसोई और भोजन कक्ष—सभी का काम करता है। जब वह सप्ताहांत में अपने बच्चों को अपने पास रखते हैं, तो इस अस्थायी आवास की तंगी और भी अधिक भारी लगती है।

किरायेदारी का पिछला रिकॉर्ड सामान्य आवास में लौटने को लंबे समय तक कठिन बना सकता है। सार्वजनिक डेटाबेस मकान मालिकों को पिछली कानूनी प्रक्रियाओं या बकाया भुगतानों की जांच करने की अनुमति देते हैं। पुराना और छोटा कर्ज भी तब जोखिम के रूप में देखा जा सकता है। इसलिए बेदखल लोगों के लिए यह घटना केवल छत खोने का मतलब नहीं रखती: यह भविष्य में किराये के आवास तक पहुंच भी बंद कर सकती है।

एपलाचिया में खाद्य असुरक्षा बनी हुई है

एपलाचिया में गरीबी विशेष रूप से भोजन जुटाने की कठिनाइयों के रूप में दिखाई देती है। ऐतिहासिक रूप से कोयले से जुड़ा यह क्षेत्र देश के कुछ सबसे गरीब काउंटियों का घर है। खदानों के बड़े हिस्से के बंद होने से कई समुदाय गहराई से कमजोर हुए हैं।

रोआनोके में स्वयंसेवक गर्मियों के दौरान बच्चों को प्रतिदिन 200 तक भोजन वितरित करते हैं। स्कूल वर्ष के दौरान कुछ विद्यार्थियों को निःशुल्क नाश्ता और दोपहर का भोजन मिलता है। स्कूल बंद होने पर ये भोजन भी समाप्त हो जाते हैं, जिससे परिवारों पर दबाव बढ़ता है।

लगभग 1,200 यूरो के बराबर मासिक सहायता पर जीवित पांच लोगों के एक परिवार में पिता बताते हैं कि महीने के अंत में वह अपने भोजन कम कर देते हैं, कभी-कभी केवल प्रतिदिन एक रात के भोजन तक। यह अनुकूलन रणनीति दर्शाती है कि उपलब्ध सहायता आवश्यक रूप से खाद्य जरूरतों को पूरा नहीं करती।

खाद्य कूपन, जिन्हें अक्सर food stamps कहा जाता है, एक अनिवार्य सुरक्षा जाल बने हुए हैं। इनका लाभ लगभग 4 करोड़ अमेरिकियों को मिलता बताया गया है। तीन आश्रित बच्चों वाली बेरोजगार एकल मां जेनिफर को पाँच लोगों के भोजन के लिए प्रति माह 640 डॉलर मिलते हैं। महीने के अंत के करीब शेष राशि बहुत कम रह सकती है।

सामाजिक सहायता और उसकी पात्रता शर्तों का प्रश्न राजनीतिक रूप से संवेदनशील बना हुआ है। खाद्य कूपनों पर विचाराधीन प्रतिबंधों को इन क्षेत्रों में पहले से ही कमजोर परिवारों को और कमजोर करने वाला माना जाता है। यह बहस संघीय नीतियों और राष्ट्रीय प्राथमिकताओं के व्यापक संदर्भ का हिस्सा है, जैसा कि कैमरून में पॉल बिया के राजनीतिक भविष्य की अनिश्चितता पर लेख में भी राष्ट्रीय राजनीतिक मुद्दों के संदर्भ में देखा गया है।

इलाज कराएं या भोजन करें: कुछ परिवारों के लिए असंभव विकल्प

स्वास्थ्य सेवाओं तक पहुंच एक और विभाजन रेखा है। बराक ओबामा के नेतृत्व में स्वास्थ्य सुधार से जुड़ी प्रगति के बावजूद, उल्लिखित आंकड़ों के अनुसार 2.8 करोड़ अमेरिकियों के पास अब भी स्वास्थ्य बीमा नहीं है।

एपलाचिया में मानवीय संगठन समय-समय पर निःशुल्क परामर्श आयोजित करते हैं। सैकड़ों लोग चिकित्सा या दंत उपचार प्राप्त करने के लिए आते हैं, कभी-कभी एक दिन पहले से ही। अस्थायी क्लिनिक में बदले गए एक जिम्नेजियम में स्वयंसेवी पेशेवर विशेष रूप से दांतों की सफाई, भराई, दांत निकालने और दंत कृत्रिम अंग लगाने का काम करते हैं।

मरीन कॉर्प्स की 58 वर्षीय पूर्व सदस्य सिरेनिया कॉलिन्स लंबी बीमारी के बाद लगभग 700 यूरो की पेंशन पर जीवित हैं। वह बस से दो घंटे की यात्रा कर अपने परिवार के साथ ऐसे ही एक अभियान में गईं। उन्हें निःशुल्क दांत निकालने की सेवा और एक दंत कृत्रिम अंग दिया गया। उनके परिवार के लिए समान उपचार की लागत 3,000 यूरो से अधिक होती।

ये व्यवस्थाएँ तत्काल जरूरतों को पूरा करती हैं, लेकिन इनका अस्थायी स्वरूप बिना बीमा वाले या अपर्याप्त बीमा वाले लोगों के लिए स्वास्थ्य सेवाओं तक नियमित पहुंच की सीमाओं को उजागर करता है।

बेघरपन: नागरिक एकजुटता और अस्वीकृति के बीच

लॉस एंजिलिस में नागरिक पहल सड़क पर रहने वाले लोगों के लिए ठोस समाधान देने का प्रयास कर रही हैं। एल्विस ऑनलाइन दान से वित्तपोषित बेघर लोगों के लिए लकड़ी के छोटे केबिन बनाते हैं। हर संरचना की लागत लगभग 1,000 यूरो है और इसमें अलार्म, धुआं डिटेक्टर, लैंप, फोन चार्जर और सौर पैनल शामिल हैं।

ये आश्रय कुछ दंपतियों द्वारा इस्तेमाल किए जाने वाले तंबुओं या गाड़ियों की तुलना में अधिक सुरक्षा और निजता प्रदान करते हैं। लेकिन नगर प्रशासन ने उन्हें फुटपाथों पर लगाने पर प्रतिबंध लगा रखा है। आपातकालीन सहायता, सार्वजनिक स्थान के उपयोग के नियमों और स्थानीय निवासियों की प्रतिक्रियाओं के बीच का टकराव स्थायी समाधान देने की कठिनाई को दर्शाता है।

इसलिए अमेरिकी गरीबी का कोई एक चेहरा नहीं है। यह उस कामकाजी महिला को प्रभावित करती है जो अपनी कार में सोती है, बीमार पूर्व अधिकारी को, बेदखल माता-पिता को, स्कूल के भोजन पर निर्भर परिवार को, इलाज छोड़ने वाली सेवानिवृत्त महिला को या तंबू में रहने को मजबूर व्यक्ति को। फिर भी इन सभी स्थितियों में एक बात समान है: स्थिरता का खो जाना तेज़ी से हो सकता है, जबकि आवास, पर्याप्त भोजन और सुलभ स्वास्थ्य सेवाओं तक वापसी कहीं अधिक कठिन बनी रहती है।

संयुक्त राज्य अमेरिका में गरीबी पर FAQ

क्या संयुक्त राज्य अमेरिका में काम करते हुए भी कोई बेघर हो सकता है?

हां। वेतनभोगी लोग अपने वाहन या अस्थायी आवासों में रह सकते हैं, जब उनकी आय किराया चुकाने के लिए पर्याप्त नहीं होती, विशेषकर उन क्षेत्रों में जहां आवास बहुत महंगा है।

बेदखली नया आवास ढूंढना कठिन क्यों बना देती है?

कानूनी प्रक्रियाएं और बकाया भुगतान उन डेटाबेस में दिखाई दे सकते हैं जिन तक मकान मालिकों की पहुंच होती है। किरायेदारी का पिछला रिकॉर्ड अस्वीकृति का कारण बन सकता है, भले ही कर्ज पुराना हो।

क्या खाद्य कूपन परिवारों को भूख से बचाने के लिए पर्याप्त हैं?

वे महत्वपूर्ण सहायता हैं, लेकिन प्रस्तुत गवाहियों से पता चलता है कि कुछ परिवारों को महीने के अंत में अपने भोजन कम करने पड़ते हैं, खासकर जब कई बच्चे आश्रित हों।