Pobreza en Estados Unidos: trabajadores sin vivienda, desalojos y atención médica inaccesible

La pobreza en Estados Unidos no se reduce a la falta de empleo. En varias regiones del país, también afecta a personas que trabajan, han trabajado toda su vida o reciben ayuda pública, pero ya no logran acceder a una vivienda, alimentarse o recibir atención médica. El aumento de los alquileres, los contratiempos profesionales, los gastos sanitarios y los desalojos pueden provocar una caída repentina.

Las situaciones observadas desde California hasta Virginia, pasando por los Apalaches, revelan una misma vulnerabilidad: unos ingresos insuficientes o un imprevisto pueden bastar para perder la vivienda. Según las cifras mencionadas, 40 millones de estadounidenses viven por debajo del umbral de pobreza, mientras el país muestra, por otra parte, una economía dinámica y un desempleo inferior al 4 % en el período considerado.

En California, trabajar ya no garantiza tener un techo

En San Diego, María, de 54 años, vive en su vehículo desde hace un año. Empleada de limpieza y cuidadora a domicilio, trabaja siete días a la semana. Tras su separación, dejó sus pertenencias a su expareja y no logró encontrar otra vivienda. Con un salario mensual presentado como equivalente a unos 1.500 euros, los alquileres de California se volvieron inasequibles para ella.

Cada mañana, recoge la cama instalada en su vehículo antes de ir a trabajar. Mantener una apariencia cuidada es fundamental para no perder su empleo. Por ello, María paga una suscripción a un gimnasio, de unos 40 euros mensuales, para poder ducharse y conservar una rutina diaria.

En un aparcamiento gratuito, unas treinta personas pasan la noche en sus coches. Sin embargo, muchas tienen empleo: agentes de seguridad, conductores, secretarios, trabajadores informáticos o empleados de servicios. Una asociación pone a su disposición un punto de agua, baños portátiles y una pequeña cocina exterior.

Eric, antiguo informático de 53 años, comparte esta realidad. Antes ganaba el equivalente a 7.000 euros al mes. Tras sufrir agotamiento profesional y problemas cardíacos, agotó sus ahorros en consultas médicas. Al no poder seguir pagando el alquiler, acabó viviendo en su coche. Ahora realiza trabajos ocasionales e intenta ahorrar para volver a alquilar una vivienda.

La precariedad residencial en San Diego ilustra así un fenómeno más amplio: la frontera entre el empleo, la clase media y la falta de vivienda puede ser muy estrecha. En Los Ángeles, otro símbolo del sueño californiano, el número de personas sin hogar pasó de 33.000 a 55.000, según las cifras citadas.

Desalojos de alquiler: una caída rápida en Virginia

En Richmond, Virginia, la precariedad también adopta la forma de frecuentes desalojos de alquiler. Una cuarta parte de la población vive por debajo del umbral de pobreza. La ciudad registraría alrededor de 3.000 desalojos al año, una cifra presentada como muy elevada en relación con su población.

En este estado, un propietario puede iniciar un procedimiento a partir de cinco días de retraso en el pago del alquiler. Las personas afectadas disponen entonces de un plazo limitado para regularizar su situación. En menos de dos meses, un desalojo puede completarse. Para los hogares sin alternativa, los moteles baratos se convierten a veces en el único refugio.

David, jardinero de 38 años y padre divorciado, vive desde hace dos años en una habitación de motel tras ser desalojado. Paga unos 1.300 euros mensuales por una estancia de aproximadamente diez metros cuadrados, que sirve a la vez de dormitorio, salón, cocina y comedor. Cuando recibe a sus hijos los fines de semana, la estrechez de esta vivienda temporal se hace aún más difícil.

El historial de alquiler puede complicar de forma duradera cualquier regreso a una vivienda convencional. Las bases de datos públicas permiten a los propietarios consultar procedimientos o impagos anteriores. Incluso una deuda antigua y modesta puede interpretarse como un riesgo. Para las personas desalojadas, el hecho no supone solo la pérdida de un techo: también puede cerrarles el acceso a futuros alquileres.

En los Apalaches, persiste la inseguridad alimentaria

En los Apalaches, la pobreza se manifiesta especialmente a través de las dificultades para alimentarse. Esta región históricamente vinculada al carbón alberga algunos de los condados más pobres del país. El cierre de gran parte de las minas ha debilitado profundamente a numerosas comunidades.

En Roanoke, voluntarios distribuyen hasta 200 comidas diarias a niños durante el verano. Durante el curso escolar, algunos alumnos reciben desayunos y almuerzos gratuitos. Cuando las escuelas cierran, estas comidas también desaparecen, lo que aumenta la presión sobre las familias.

En un hogar de cinco personas que vive con el equivalente a unos 1.200 euros mensuales en ayudas, el padre explica que reduce sus propias comidas al final del mes, a veces a una sola cena diaria. Esta estrategia de adaptación muestra que la ayuda disponible no cubre necesariamente todas las necesidades alimentarias.

Los cupones de alimentos, a menudo denominados food stamps, siguen siendo una red de seguridad esencial. Abarcarían a 40 millones de estadounidenses. Jennifer, madre soltera sin empleo y con tres hijos a cargo, recibe así 640 dólares mensuales para alimentar a cinco personas. A medida que se acerca el final de mes, el saldo restante puede ser muy bajo.

La cuestión de la ayuda social y de sus condiciones de acceso sigue siendo políticamente sensible. Las restricciones previstas sobre los cupones de alimentos se perciben, en estos territorios, como susceptibles de debilitar aún más a hogares ya vulnerables. Este debate forma parte de un contexto más amplio de políticas federales y prioridades nacionales, también abordado en el análisis de TikTok entre crecimiento y controversias.

Recibir atención médica o alimentarse: una elección imposible para algunos hogares

El acceso a la atención médica representa otra línea de fractura. Pese a las mejoras atribuidas a la reforma sanitaria impulsada bajo Barack Obama, 28 millones de estadounidenses seguirían sin disponer de seguro médico, según los datos mencionados.

En los Apalaches, organizaciones humanitarias organizan de forma puntual consultas gratuitas. Cientos de personas se desplazan, a veces desde el día anterior, para recibir atención médica o dental. En un gimnasio transformado en clínica provisional, profesionales voluntarios realizan, entre otros tratamientos, limpiezas dentales, empastes, extracciones y prótesis dentales.

Sirénia Collins, antigua integrante de los Marines de 58 años, vive con una pensión de unos 700 euros tras una larga enfermedad. Acudió con su familia a una de estas operaciones después de dos horas de viaje en autobús. Recibió gratuitamente una extracción y una prótesis. El coste de una atención equivalente habría superado los 3.000 euros para su familia.

Estos dispositivos responden a necesidades urgentes, pero su carácter puntual pone de manifiesto los límites del acceso regular a la atención médica para las personas sin seguro o con una cobertura insuficiente.

Personas sin hogar: entre solidaridad ciudadana y rechazo

En Los Ángeles, iniciativas ciudadanas intentan aportar respuestas concretas a la vida en la calle. Elvis fabrica pequeñas cabañas de madera, financiadas mediante donaciones en línea, para personas sin hogar. Cada estructura cuesta unos 1.000 euros e incluye, entre otros elementos, una alarma, un detector de humo, una lámpara, un cargador de teléfono y un panel solar.

Estos refugios proporcionan más seguridad e intimidad que las tiendas de campaña o los carritos utilizados por algunas parejas. Sin embargo, su instalación en las aceras está prohibida por el ayuntamiento. El conflicto entre la ayuda de emergencia, las normas de ocupación del espacio público y las reacciones de los vecinos ilustra la dificultad de aportar soluciones duraderas.

La pobreza estadounidense no tiene un único rostro. Afecta a la trabajadora que duerme en su coche, al antiguo ejecutivo enfermo, al padre desalojado, a la familia dependiente de las comidas escolares, a la jubilada que renuncia a la atención médica o a la persona obligada a vivir bajo una tienda de campaña. No obstante, estas trayectorias comparten un punto en común: la pérdida de estabilidad puede ser rápida, mientras que el regreso a una vivienda, una alimentación suficiente y una atención médica accesible resulta mucho más difícil.

Preguntas frecuentes sobre la pobreza en Estados Unidos

¿Se puede trabajar y no tener vivienda en Estados Unidos?

Sí. Los trabajadores pueden vivir en su vehículo o en alojamientos temporales cuando sus ingresos no bastan para pagar los alquileres, especialmente en las zonas donde la vivienda es muy cara.

¿Por qué un desalojo dificulta la búsqueda de una nueva vivienda?

Los procedimientos y los impagos pueden aparecer en bases de datos accesibles a los propietarios. Un antecedente de alquiler puede provocar rechazos, incluso si la deuda es antigua.

¿Los cupones de alimentos bastan para proteger a las familias del hambre?

Constituyen una ayuda importante, pero los testimonios recogidos muestran que algunos hogares todavía deben reducir sus comidas a final de mes, en particular cuando tienen varios hijos a cargo.