Libia en 2011: los trabajadores subsaharianos, blanco de ataques tras la caída de Trípoli

En 2011, la caída de Trípoli y el progresivo derrumbe del poder de Muamar el Gadafi abrieron un periodo de gran incertidumbre en Libia. Mientras las fuerzas rebeldes tomaban el control de zonas de la capital, una parte de los ciudadanos del África subsahariana se enfrentó a una acusación especialmente peligrosa: la de ser mercenarios al servicio del antiguo régimen.

En un país que entonces contaba con un gran número de trabajadores extranjeros procedentes del África subsahariana, esta asimilación entre color de piel, origen extranjero y apoyo militar a Gadafi expuso a civiles a violencia, detenciones arbitrarias, saqueos y miedo cotidiano. Por tanto, el conflicto no se desarrollaba únicamente en los frentes militares: también transformaba la vida de los migrantes y de las familias negras que vivían en las ciudades libias.

Tras la toma de Trípoli, la sospecha recae sobre los africanos negros

En Trípoli, los lugares emblemáticos del poder de Gadafi, en particular su antigua sede central de Bab al-Azizia, fueron ocupados por las fuerzas que participaron en la ofensiva contra el régimen. La guerra no había terminado, Gadafi seguía fugitivo, pero la capital ya celebraba el fin de más de cuatro décadas de dictadura.

Sin embargo, esta liberación estuvo acompañada por el deseo de encontrar a los presuntos responsables de la represión y a los combatientes que seguían siendo leales a Gadafi. Algunos rebeldes afirmaban que el régimen había reclutado mercenarios en países vecinos. Mencionaban, en particular, documentos de identidad con nombres que consideraban no libios.

Pero esta búsqueda de supuestos combatientes se transformó, según los testimonios recogidos en la época, en una sospecha muy amplia hacia los hombres negros. Trabajadores, estudiantes, empleados municipales y miembros de familias asentadas desde hacía mucho tiempo en Libia podían así ser considerados sospechosos sin pruebas individualizadas.

La situación muestra el peligro de una lógica de señalamiento colectivo en tiempos de guerra: la supuesta pertenencia a un grupo sustituye a la investigación de los hechos y de la responsabilidad personal.

Una población extranjera ya asentada antes de la guerra

Desde comienzos de la década de 2000, Libia había atraído a una importante mano de obra africana, en un contexto de crecimiento económico. El relato menciona a más de dos millones de trabajadores procedentes del África subsahariana presentes en el país antes del conflicto.

Estas personas no formaban un conjunto homogéneo. Algunas trabajaban en la restauración, los servicios públicos u otros sectores urbanos; otras se habían establecido con sus familias. En Trípoli, habitantes procedentes del África subsahariana afirmaban que apenas salían, salvo para desplazamientos indispensables o para rezar, por miedo a las agresiones.

Los testimonios hablan de insultos que asimilaban a las personas negras con Gadafi, lanzamientos de piedras, irrupciones nocturnas en viviendas y robos. Un restaurador afirmó que su establecimiento había sido cerrado y saqueado. Estos relatos ilustran una mayor vulnerabilidad de los extranjeros negros en una ciudad donde grupos armados realizaban patrullas y detenciones.

El riesgo de ser detenido sin una distinción clara

Brigadas rebeldes llevaban a cabo entonces operaciones en barrios considerados favorables a Gadafi. Buscaban armas, partidarios del antiguo régimen y presuntos mercenarios. En este contexto, varias personas interrogadas afirmaban ser simples trabajadores y negaban haber desempeñado ningún papel en los combates.

Un universitario beninés encontrado en la vía pública fue interrogado por hombres armados sobre su origen y su actividad. En ese caso concreto, los rebeldes concluyeron que no era mercenario. Su valoración se basaba, entre otras cosas, en signos físicos que presentaban como característicos de un combatiente, como las marcas dejadas por portar un arma.

Esta escena no debe ocultar el problema central: tales criterios informales no constituyen un procedimiento judicial. Ser negro, extranjero, no tener pasaporte o encontrarse en un barrio señalado podía bastar para poner a una persona en peligro. Prisioneros malienses declararon haber sido detenidos cuando regresaban de limpiar una comisaría. Afirmaban llevar varios días detenidos y temían por su suerte.

El responsable de un antiguo servicio de inteligencia recuperado por las fuerzas rebeldes declaró mantener a un centenar de prisioneros, entre ellos varios africanos. Sostenía que las autoridades locales debían determinar posteriormente su situación ante un tribunal de justicia. Sin embargo, la espera en detención, en un periodo de transición institucional y de control armado fragmentado, dejaba a las personas arrestadas en una profunda inseguridad.

Las dificultades de una transición tras la caída de un régimen también se analizan en este artículo dedicado a los mecanismos de los golpes de Estado y la trampa de la inestabilidad: la toma del control político no garantiza por sí sola el restablecimiento inmediato de instituciones capaces de proteger a todos los civiles.

Violencia, extorsiones y violencia sexual en la ruta del exilio

A 25 kilómetros al oeste de Trípoli, en Porsayade, trabajadores negros que habían escapado de las detenciones o de la violencia se agrupaban en condiciones precarias. El lugar estaba vinculado a las salidas clandestinas hacia Europa antes de la caída de Gadafi. Tras el cambio de poder, los traficantes habían desaparecido o huido, dejando a muchas personas sin solución.

Los testimonios señalan que grupos armados extorsionaban a hombres y que las mujeres estaban expuestas a violencia sexual. Un hombre herido en el vientre durante un robo fue presentado como superviviente gracias a la intervención de un transeúnte. Estos elementos describen una situación en la que la ausencia de protección efectiva favorecía los abusos contra una población ya aislada.

La violencia contra los civiles en los conflictos no puede reducirse a un simple desorden inevitable. Cuestiona la responsabilidad de las autoridades de facto, de los grupos armados y de las instituciones que reemplazan al Estado. Las memorias de guerras y represiones en África muestran hasta qué punto las poblaciones civiles siguen siendo con frecuencia las primeras afectadas, como también ilustra la historia de la represión de la UPC y de la guerra de Camerún.

Los llamamientos para proteger a los trabajadores extranjeros

Ante los abusos denunciados contra la población negra, la ONU pidió al Consejo Nacional de Transición libio que protegiera a las personas que vivían en el territorio. Abdel Hakim Belhadj, entonces responsable militar en Trípoli, reconoció la existencia de excesos cometidos por milicias y afirmó que los trabajadores extranjeros debían poder vivir y trabajar con seguridad en Libia.

Declaró haber dado instrucciones para que los combatientes distinguieran entre las personas que habían tomado las armas junto a Gadafi y aquellas que habían llegado para buscar empleo. Personas presentadas como prisioneros de guerra, entre ellas un hombre procedente de Chad y amputado tras una herida de bala, también fueron mostradas en un hospital de Trípoli. Los responsables locales afirmaban entonces no hacer diferencias de trato entre prisioneros y combatientes revolucionarios.

Sin embargo, Amnistía Internacional consideraba que los abusos contra la población negra continuaban. La brecha entre los compromisos proclamados y los testimonios sobre el terreno subrayaba la dificultad de imponer una disciplina común a numerosos grupos armados y heterogéneos.

El campamento de Choucha, símbolo de un exilio forzado

Para quienes lograban salir de Libia, la frontera tunecina representaba una salida, pero no un final. En el campamento de Choucha, en el desierto tunecino, cerca de 4.000 refugiados vivían bajo tiendas de campaña improvisadas desde hacía varios meses. Según los datos recogidos, solo el 15 % de ellos debía obtener acogida en otro país.

Una joven de 26 años nacida en Trípoli esperaba así su salida hacia Noruega con su familia. Su tía dio a luz en el campamento. Este recorrido recuerda que los trabajadores extranjeros y sus allegados no huían solamente de los combates: también escapaban de la identificación racial, las amenazas, las detenciones y la imposibilidad de vivir con normalidad.

La Federación Internacional por los Derechos Humanos indicó entonces que solo el 4 % de los refugiados libios había partido hacia Europa, mientras Francia, Inglaterra y Alemania se negaban a acogerlos en su territorio.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se acusaba a los trabajadores subsaharianos de ser mercenarios en Libia en 2011?

Fuerzas opuestas a Muamar el Gadafi afirmaban que su régimen había reclutado combatientes extranjeros. En el caos posterior a la toma de Trípoli, esta acusación se extendió en ocasiones a africanos negros que, sin embargo, se encontraban en Libia como trabajadores, estudiantes o miembros de familias establecidas en el país.

¿Qué violencias denunciaron estas personas?

Los testimonios mencionan insultos, agresiones, robos, detenciones, extorsiones y violencia sexual. Varias personas también tuvieron que esconderse o huir hacia Túnez.

¿Reaccionaron las autoridades de transición?

La ONU pidió al Consejo Nacional de Transición que protegiera a la población. Responsables rebeldes reconocieron excesos y afirmaron haber dado instrucciones para diferenciar a los civiles de los presuntos combatientes. Sin embargo, Amnistía Internacional señalaba que los abusos continuaban.