C’est pas sorcier: por qué el programa sigue siendo una referencia de la divulgación científica

C’est pas sorcier ocupa un lugar singular en la memoria de varias generaciones. Su camión-laboratorio, sus coloridas maquetas, los reportajes de campo y las explicaciones de Jamy Gourmaud asentaron una idea sencilla: los temas más complejos pueden comprenderse, siempre que se expliquen con método, curiosidad y claridad.

El programa no se limitó a ofrecer respuestas sobre volcanes, submarinos, historia, medio ambiente o el cuerpo humano. Sobre todo, dio una forma concreta al razonamiento científico: partir de una pregunta, observar, desmontar un mecanismo y reconstruirlo de un modo comprensible.

Antes del camión: los orígenes con Fractal

La historia comienza a principios de la década de 1990, cuando la televisión pública buscaba renovar sus programas científicos. France 3, que había sido rebautizada recientemente tras llamarse FR3, lanzó una convocatoria para crear programas científicos.

Entre los proyectos seleccionados figuraba Fractal, una revista presentada, entre otros, por Frédéric Courant y la periodista Patricia Saboureau. Jamy Gourmaud trabajó inicialmente entre bastidores, escribiendo secciones. Ambos se habían conocido anteriormente en Canal Santé, un canal médico donde Frédéric Courant había ejercido como redactor jefe.

El formato inicial era el de una revista: temas variados, invitados y reportajes. Sin embargo, este modelo reveló rápidamente una limitación esencial de la televisión educativa: mostrar un lugar, un objeto o una máquina no basta necesariamente para explicar cómo funciona. Un reportaje sobre un submarino puede impresionar; no garantiza que el público entienda por qué desciende o asciende.

Esta distinción entre ver y comprender se volvería decisiva. Para explicar un fenómeno invisible o difícil de observar, hay que poder ralentizarlo, dividirlo, simplificarlo y, a veces, reconstruirlo a otra escala.

El nacimiento de C’est pas sorcier

En septiembre de 1993, C’est pas sorcier llegó a la pantalla. Sin embargo, su primera fórmula era muy distinta de la que se hizo célebre: no había camión, Marcel, vocecita ni laboratorio lleno de tubos y maquetas. Patricia Saboureau y Frédéric Courant aparecían entonces en pantalla, mientras que Jamy Gourmaud intervenía en una sección.

Ya en el cuarto episodio, Jamy Gourmaud ocupó el lugar de Patricia Saboureau. Tras una primera temporada de 36 episodios, la fórmula volvió a evolucionar. France 3 quería entonces un programa a la vez espectacular, explicativo y accesible para un público joven.

El director Bernard Gonner propuso la idea que marcaría duraderamente el programa: un laboratorio móvil instalado en el remolque de un imponente camión estadounidense. La imagen sugería que el programa podía ir a cualquier parte. El dispositivo también separaba con claridad dos maneras complementarias de abordar el conocimiento: el terreno y la explicación.

Fred en el terreno, Jamy en el laboratorio

A partir de 1994, Frédéric Courant salió al terreno, visitó instalaciones industriales, entró en minas, subió a bordo de vehículos y se reunió con especialistas. Descubría el tema junto al telespectador, planteaba preguntas sencillas y a veces mostraba su sorpresa o sus dudas.

Por su parte, Jamy Gourmaud retomaba el fenómeno en el laboratorio. Con objetos cotidianos, esquemas, tubos transparentes, bolas de poliestireno y decorados en miniatura, ponía en movimiento los mecanismos. Uno hacía vivir la pregunta; el otro volvía visible la respuesta.

Esta distribución respondía también a una elección de vida: al comenzar esta fórmula, Jamy Gourmaud dio prioridad al trabajo en estudio, considerado más compatible con su papel de padre joven. Esta elección, pensada inicialmente como temporal, terminó convirtiéndose en el marco de su trabajo durante muchos años.

La presencia de la voz en off, encarnada por Valérie Guerlin, aportaba un tercer punto de vista. Reactivaba la conversación, preguntaba o bromeaba con los presentadores. En cuanto a Marcel, el tramoyista oculto tras el decorado, animaba numerosas maquetas. Detrás de un planeta que gira o de un líquido que circula solía haber un efecto práctico fabricado y manipulado a mano.

Las maquetas, un lenguaje visual más que un decorado

Las maquetas constituyen el núcleo del método de C’est pas sorcier. No servían para ilustrar una explicación ya terminada: participaban directamente en su construcción. Los periodistas determinaban qué debía mostrarse, los maquetistas diseñaban los dispositivos y el texto se ajustaba según lo que realmente se volvía comprensible en pantalla.

Un episodio de 26 minutos requería alrededor de dos meses de preparación entre la documentación, la escritura, las autorizaciones, la fabricación de las maquetas, el rodaje y el montaje. Por tanto, podían producirse varios episodios simultáneamente. Esta organización explica el nivel de precisión necesario, incluso para corregir de urgencia un error geográfico en una maqueta.

El laboratorio del camión era, en realidad, un decorado de estudio. Un auténtico semirremolque no habría permitido alojar cómodamente cámaras, iluminación, equipo técnico y maquetas. Esta fabricación asumida no resta nada a la eficacia del dispositivo: al contrario, subraya la importancia de lo concreto en la transmisión del conocimiento.

Las maquetas pueden parecer artesanales frente a las imágenes digitales. Esa es también su fuerza. Dan la impresión de que un fenómeno complicado puede manipularse, observarse y comprenderse. Este enfoque responde a un principio esencial de la educación: hacer accesible el conocimiento sin vaciarlo de su sustancia.

Un programa que nunca ridiculiza la pregunta sencilla

El éxito de C’est pas sorcier también se basa en su postura. Frédéric Courant y Jamy Gourmaud no se presentaban como científicos omniscientes. Estaban rodeados de especialistas, pero su papel consistía en transmitir la información, no en imponer una pericia inaccesible.

Una pregunta elemental nunca se trataba como una prueba de ignorancia. Se convertía en el punto de partida del razonamiento. El especialista aportaba sus conocimientos, pero el programa se tomaba el tiempo de empezar desde cero, comparar, mostrar y reformular.

Esta forma de contar contribuyó a convertir el programa en una herramienta utilizada habitualmente en la escuela. Los episodios se grababan y se proyectaban en clase, especialmente en ciencias, historia o geografía. Para muchos alumnos, el carro de televisión entrando en el aula anunciaba un paréntesis en el que aprender podía parecerse al recreo.

El programa contribuyó así a una cultura general compartida, al igual que otras obras que transforman los conocimientos en relatos accesibles. Esta capacidad de transmitir ideas, trayectorias y referencias históricas sigue siendo fundamental, como muestra, por ejemplo, el trabajo de memoria en torno a Jean-Baptiste Belley, primer diputado negro de Francia.

La llegada de Sabine Quindou y la ampliación del terreno

Cinco años después de los inicios del programa, Sabine Quindou se unió al equipo. Entonces alternaba los reportajes de campo con Frédéric Courant. Su llegada no sustituyó el funcionamiento inicial: amplió las posibilidades del programa y le permitió desarrollar más temas.

El programa fue adquiriendo progresivamente mayor envergadura. En un gran formato sobre la biodiversidad, Frédéric Courant pasó, entre otras cosas, 28 días en la República del Congo, donde el equipo filmó la sabana, la jungla, elefantes y gorilas. A finales de la década de 2000, el equipo había recorrido más de 400.000 kilómetros y visitado alrededor de cuarenta países. El programa también recibió varios Sept d’or.

Su éxito se tradujo en DVD, libros, juegos de mesa y videojuegos. Pero su legado más duradero fue menos comercial: reside en una manera de conectar la experiencia, la imagen y la explicación.

Por qué los cambios de fórmula desestabilizaron al público

En 2011, France 3 modificó profundamente el dispositivo. El camión desapareció temporalmente, el logotipo evolucionó y Jamy Gourmaud utilizó pantallas táctiles. Las animaciones tridimensionales cobraron más importancia. Frédéric Courant y Sabine Quindou continuaron con los reportajes sobre el terreno.

Esta modernización no convenció plenamente al público. Las maquetas y los efectos prácticos no eran simples elementos decorativos: constituían el propio lenguaje del programa. Las imágenes en 3D pueden ser muy precisas, pero no proporcionan necesariamente la misma cercanía que un objeto manipulado, imperfecto y visible.

Más tarde, el camión regresó en una versión más grande y colorida, mientras que los efectos prácticos reaparecieron junto a las infografías. Sin embargo, el programa estaba entonces debilitado por la caída de audiencia y por su coste de producción, estimado en 100.000 euros por episodio a finales de 2012. Finalmente, France 3 anunció el final de C’est pas sorcier, poco antes de su vigésimo aniversario.

Un legado que supera al programa

Tras el final del programa, distintos proyectos continuaron con esta voluntad de transmitir. Le Monde de Jamy se lanzó en 2014. En 2015, Frédéric Courant creó L’Esprit sorcier con parte del equipo histórico. Más tarde, France Télévisions lanzó C’est toujours pas sorcier en 2019.

Pero la influencia de C’est pas sorcier también se encuentra en las prácticas actuales de divulgación. Muchos docentes, periodistas, investigadores y creadores de contenidos parten hoy de una pregunta muy sencilla, emplean ejemplos concretos y se niegan a confundir conocimiento con dominación.

El lugar actual de las herramientas digitales no cambia esta necesidad de pedagogía. Ya se trate de explicar un descubrimiento, una tecnología o los retos vinculados a la inteligencia artificial, la dificultad sigue siendo la misma: hacer comprensible un tema preciso sin empobrecerlo.

Preguntas frecuentes

¿Por qué C’est pas sorcier marcó tanto al público?

El programa asociaba reportajes, humor, maquetas y explicaciones progresivas. Convertía al telespectador en participante del descubrimiento, en lugar de un simple receptor de conocimientos.

¿Las maquetas eran solo decorativas?

No. Servían para representar fenómenos difíciles de observar directamente. El texto y los objetos se ajustaban conjuntamente para que cada etapa del razonamiento pudiera visualizarse.

¿Por qué era tan importante el camión?

El camión era una referencia visual, pero también el símbolo del método del programa: salir al terreno, traer preguntas y después aclararlas en un laboratorio accesible y lúdico.

C’est pas sorcier sigue siendo una referencia no porque lo explicara todo mejor que cualquier otro programa, sino porque reunió un conjunto poco común: la curiosidad, el viaje, los objetos, las bromas y el respeto por el público. Quizá su mensaje más duradero sea el más sencillo: el mundo es complejo, pero no está prohibido intentar comprenderlo.