Nelson Mandela: de la lucha contra el apartheid a la reconciliación sudafricana

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Nelson Mandela, figure de la lutte contre l’apartheid en Afrique du Sud

Nelson Mandela sigue siendo una de las grandes figuras de la lucha contra el apartheid en Sudáfrica. Militante del Congreso Nacional Africano (ANC), abogado, preso político durante 27 años y después primer presidente negro del país, encarnó una lucha por la igualdad de derechos y la construcción de una democracia multirracial.

Su trayectoria no se resume en una liberación que se hizo mundialmente conocida en 1990. Es también la de un hombre formado en una Sudáfrica ya profundamente desigual, comprometido con la resistencia política, enfrentado a la clandestinidad y al encarcelamiento, y posteriormente situado en el centro de las negociaciones que pusieron fin al sistema de apartheid.

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Una infancia marcada por la historia y la educación

Nelson Mandela nació el 18 de julio de 1918 en Mvezo, Sudáfrica, con el nombre de Rolihlahla Mandela. Pertenecía a una familia real del pueblo thembu, vinculado a la etnia xhosa. También se le llamaba Madiba, un nombre utilizado como muestra de respeto.

A los 7 años ingresó en una escuela protestante anglófona. Una profesora le asignó entonces el nombre de Nelson, siguiendo una práctica extendida en aquella época. Dos años después, su padre murió de tuberculosis. Su educación quedó después a cargo del regente thembu, Jongintaba.

Mandela prosiguió sus estudios hasta la universidad, una posibilidad poco común para un joven negro sudafricano. En 1939 se matriculó en la Universidad de Fort Hare, donde estudió Derecho e Historia. Allí conoció a Oliver Tambo, quien se convertiría en su amigo y compañero de lucha. Sin embargo, su participación en una protesta estudiantil provocó su expulsión en 1940.

Una Sudáfrica organizada en torno al despojo

La trayectoria de Nelson Mandela se inscribe en un país donde las discriminaciones raciales se habían instaurado mucho antes de la llegada oficial del apartheid. Tras la colonización neerlandesa a partir de 1652 y después de la toma de poder británica en 1806, Sudáfrica se convirtió en 1910 en un Estado autónomo dentro del Imperio británico.

En 1913, la Native Land Act confinó a la mayoría negra en menos del 10 % del territorio, mientras que la minoría blanca controlaba la mayor parte de las tierras. En este contexto se fundó el ANC, cuyo objetivo era defender los intereses de la población negra frente a las injusticias institucionales.

Instalado en Johannesburgo en 1941, Mandela descubrió las condiciones de vida de los habitantes negros en los barrios pobres. Primero desempeñó varios trabajos antes de retomar sus estudios de Derecho. Junto con Oliver Tambo, abrió en 1951 un despacho que se convirtió en el primer bufete de abogados negros del país. Defendieron, en particular, a numerosos militantes perseguidos por las autoridades.

El compromiso dentro del ANC contra el apartheid

Mandela se unió al ANC en 1943, alentado por Walter Sisulu. En 1944, junto con Oliver Tambo, Walter Sisulu y otros militantes, participó en la creación de la Liga Juvenil del ANC. Esta defendía una línea más activa basada en la desobediencia civil, los boicots y las huelgas.

En 1948, el Partido Nacional llegó al poder gracias al voto exclusivo de los electores blancos. Implantó el apartheid, término afrikáans que significa «separación». Este sistema hizo obligatorias las prácticas de segregación: desplazamientos controlados mediante pases, espacios públicos separados, exclusiones políticas y desplazamientos forzosos de poblaciones no blancas.

Mandela convirtió entonces la lucha contra el apartheid en el eje de su compromiso. Participó en campañas de desobediencia civil y se convirtió en vicepresidente del ANC en 1952. Procesado en varias ocasiones, fue acusado, entre otros cargos, de comunismo, una calificación que rechazaba.

La represión alcanzó un punto dramático el 21 de marzo de 1960 en Sharpeville. Una manifestación pacífica contra los pases fue reprimida por la policía: murieron 69 personas y más de 180 resultaron heridas. Tras esta masacre, se instauró el estado de emergencia y el ANC fue prohibido.

Del sabotaje al juicio de Rivonia

Después de Sharpeville, Mandela concluyó que la estrategia no violenta ya no bastaba frente a la violencia del poder. En 1961 contribuyó a crear Umkhonto we Sizwe, conocido habitualmente por sus siglas MK, el brazo armado clandestino vinculado al ANC. Sus miembros llevaron a cabo acciones de sabotaje contra infraestructuras industriales, eléctricas y militares. Durante este periodo, estos actos no causaron víctimas directas.

En 1962, Mandela viajó a varios países africanos y a Londres para informar sobre la situación sudafricana e inspirarse en otros movimientos de liberación. En Marruecos recibió formación de la rama armada del Frente de Liberación Nacional argelino.

Detenido el 5 de agosto de 1962 a su regreso a Sudáfrica, fue condenado a cinco años de prisión por incitación a la huelga y salida ilegal del territorio. Al año siguiente, la detención de militantes del ANC y del MK en Rivonia dio lugar a un juicio de gran importancia. Mandela y sus coacusados se enfrentaban a la pena de muerte por conspiración, traición y sabotaje.

Durante este juicio, Mandela afirmó haber combatido tanto la dominación blanca como la dominación negra y defendió el ideal de una sociedad democrática en la que todos vivieran juntos con iguales oportunidades. Los acusados evitaron la pena capital, pero fueron condenados a cadena perpetua.

Robben Island: 27 años de detención

Mandela pasó 18 años en Robben Island, frente a Ciudad del Cabo, con el número de preso 46664. Las condiciones de detención eran difíciles: trabajos forzados, alimentación insuficiente, censura de la correspondencia y visitas muy limitadas. Aun así, estudió, leyó y aprendió, entre otras cosas, la lengua y la historia de los afrikáners.

También sufrió pérdidas sin poder asistir a los funerales. Su madre murió en 1968 y, posteriormente, su hijo mayor, Thembekile, falleció en un accidente de coche en 1969. Mientras tanto, Winnie Madikizela-Mandela, con quien se había casado en 1958, continuó comprometida con la lucha y también sufrió vigilancia, detención y tortura.

La movilización contra el apartheid se intensificó dentro del país y a escala internacional. En 1976, la represión de una manifestación de estudiantes de secundaria en Soweto provocó la muerte de 575 adolescentes, según el balance oficial citado. En 1977, el militante Steve Biko murió después de ser torturado en una comisaría.

Nelson Mandela se convirtió progresivamente en un símbolo internacional de la lucha antirracista. Las presiones externas contribuyeron a su traslado a una prisión de Ciudad del Cabo en 1982. Más tarde rechazó una oferta de liberación condicionada al abandono de su compromiso político.

La liberación y el fin del apartheid

En 1989, Pieter Botha dejó la presidencia sudafricana. Frederik de Klerk lo sucedió e impulsó un cambio político decisivo. El 2 de febrero de 1990 levantó la prohibición que afectaba al ANC. Nelson Mandela fue liberado el 11 de febrero de 1990, tras 27 años de prisión.

A su salida, Mandela llamó a continuar la lucha por la igualdad, la paz y la reconciliación nacional. Elegido presidente del ANC en 1991, dirigió junto al Gobierno las negociaciones destinadas a desmantelar el apartheid. El sistema fue abolido y Mandela recibió el Premio Nobel de la Paz en 1993 junto con Frederik de Klerk.

Las primeras elecciones por sufragio universal multirracial se celebraron en abril de 1994. Más de 15 millones de personas hasta entonces excluidas de la ciudadanía se convirtieron en electoras. El ANC obtuvo la mayoría con el 62 % de los votos. El 10 de mayo de 1994, Nelson Mandela se convirtió en el primer presidente negro de Sudáfrica.

La presidencia y la idea de la «nación arcoíris»

Al frente del país, Mandela puso el acento en la reconciliación entre sudafricanos negros y blancos. Popularizó la expresión «nación arcoíris» para designar una sociedad llamada a desprenderse de sus divisiones raciales, sin negar su persistencia en las prácticas sociales.

La Copa Mundial de Rugby de 1995 se convirtió en uno de los símbolos de esta política. El rugby y el equipo de los Springboks se asociaban entonces con la población afrikáner y eran rechazados por una parte de la población negra. Sin embargo, Mandela apoyó al equipo nacional y alentó su acercamiento a los habitantes de los townships. La victoria de los Springboks dio lugar a celebraciones compartidas.

En 1996 se promulgó una nueva Constitución. Mandela cumplió un solo mandato, conforme a su compromiso, y dejó la presidencia en 1999. Después continuó su acción, especialmente a través de una fundación orientada a la investigación científica y a la prevención del sida. Su hijo Makgatho murió de VIH en 2005.

Nelson Mandela murió el 5 de diciembre de 2013, a los 95 años. Su historia sigue siendo indisociable de la caída del apartheid, pero también de una exigencia política: defender una democracia en la que ningún grupo domine a otro. Para profundizar en las luchas contra la segregación en Estados Unidos, puede leerse también la trayectoria de Martin Luther King Jr.. La cuestión de la igualdad cívica también encuentra una perspectiva histórica en la historia de Jean-Baptiste Belley, primer diputado negro de Francia.

Preguntas frecuentes sobre Nelson Mandela

¿Por qué fue encarcelado Nelson Mandela?

Primero fue condenado en 1962 por incitación a la huelga y salida ilegal del territorio. En el juicio de Rivonia, fue condenado después a cadena perpetua junto con otros militantes, especialmente por conspiración, traición y sabotaje.

¿Cuánto tiempo pasó Nelson Mandela en prisión?

Nelson Mandela estuvo detenido durante 27 años. Pasó, en particular, 18 años en Robben Island antes de ser trasladado a otros establecimientos penitenciarios.