Esuatini: cómo la monarquía ha conservado la mayor parte del poder

Enclavado entre Sudáfrica y Mozambique, Esuatini es un pequeño Estado sin salida al mar del África austral. Su territorio equivale aproximadamente al doble de Córcega, según la comparación utilizada a menudo para destacar su modesto tamaño. Pero su peso geopolítico no se debe únicamente a su ubicación: el país destaca sobre todo por sus instituciones. Se le presenta como la última monarquía absoluta de África.

Esuatini cuenta con una Constitución, un Parlamento, elecciones y un primer ministro. Sin embargo, los partidos políticos no pueden concurrir libremente a las elecciones, el jefe de Gobierno es elegido por el rey y las leyes deben recibir la aprobación real para entrar en vigor. Desde 1986, el rey Mswati III ocupa un lugar central en todo el sistema político.

De los Dlamini al reino suazi

La historia de la monarquía se remonta a principios del siglo XIX. Los Dlamini, un clan perteneciente al conjunto nguni del África austral, se establecieron en las tierras altas de la actual Esuatini en un contexto regional marcado por los enfrentamientos, los desplazamientos de población y la búsqueda de territorios más seguros.

La zona ofrece tierras fértiles, un relieve más fácil de defender y una protección relativa frente a ciertas enfermedades. Los Dlamini eran entonces solo un clan entre otros. Su ascenso se asocia a dos soberanos: Sobhuza I, que sentó las primeras bases políticas del reino, y después Mswati II, que lo amplió y consolidó. El nombre del pueblo suazi, y posteriormente el del país, está vinculado a este último soberano.

La construcción del reino combinó diplomacia, búsqueda de estabilidad y recurso a la fuerza. Los clanes vecinos aceptaron progresivamente la autoridad de los Dlamini, en particular a cambio de su protección. Los jefes locales no fueron eliminados sistemáticamente: podían conservar su estatus e incluso quedar vinculados a la familia real mediante matrimonios. Sin embargo, sus fuerzas armadas pasaban a estar bajo la autoridad del rey. Esta capacidad de integrar poderes rivales en lugar de suprimirlos por completo se convirtió en una característica duradera de la monarquía.

El «león» y la «elefanta»

La tradición política suazi se basa en un dúo simbólico. El rey lleva el título de Ingwenyama, el león, mientras que la reina madre recibe el nombre de Indlovukazi, la elefanta. A la muerte del soberano, la reina madre asegura la continuidad del poder mientras la familia real elige a un sucesor entre los hijos del rey fallecido.

Esta organización desempeña un papel importante durante los periodos de sucesión y de crisis. Permite a la dinastía mantener un centro de gravedad político, incluso cuando el soberano muere o la autoridad real se debilita.

Colonización y desposesión de tierras

A finales del siglo XIX, el equilibrio del reino se vio alterado por la expansión colonial. Los portugueses estaban establecidos en Mozambique, los británicos en Natal y los bóeres al oeste. Las relaciones con estas potencias no fueron inmediatamente conflictivas: existían intercambios comerciales, incluso con los bóeres.

Sin embargo, el descubrimiento de oro en Esuatini en 1879 cambió la situación. Colonos solicitaron al rey Mbandzeni, también llamado Dlamini IV, tierras para explotar. El problema residía especialmente en la diferencia de concepción de la tierra: en la tradición suazi descrita aquí, era un bien colectivo, mientras que las concesiones coloniales se basaban en una lógica de propiedad y de control duradero.

Las concesiones estaban mal delimitadas, a veces se superponían, y los intereses extranjeros adquirieron una importancia creciente. Tras varios cambios de tutela, Esuatini pasó a estar bajo administración británica después de la segunda guerra bóer, en 1902. La proclamación de partición de 1907 asignó a los colonos dos tercios del territorio, incluidas numerosas zonas agrícolas y mineras. Una parte de los suazis tuvo entonces que alquilar tierras o trasladarse a zonas denominadas indígenas.

Esta desposesión de tierras forma parte de un conjunto más amplio de políticas coloniales que organizaron la apropiación de tierras y el borrado de los derechos de poblaciones dominadas. Diversas historias de segregación, desplazamiento y desposesión muestran la variedad de estos mecanismos según los países.

Labotsibeni y Sobhuza II: reconstruir la autoridad real

Tras la muerte de su hijo Ngwane V en 1899, Labotsibeni se convirtió en regente. Apodada Gwamile la Indomable, trató de restablecer las capacidades políticas y financieras de la monarquía. Obtuvo una pensión anual de 1.000 libras, considerada insuficiente, y después animó a los suazis a trabajar en empresas extranjeras para que pudiera recaudarse un impuesto sobre sus ingresos.

También concedió un lugar central a la educación. En 1906 se construyó una primera escuela suazi en Zombodze. Su nieto, el futuro Sobhuza II, continuó su escolarización en la colonia del Cabo, acompañado por jóvenes príncipes e hijos de notables llamados a formar una futura administración.

Convertido en rey en 1921, Sobhuza II hizo de la recuperación de las tierras una prioridad. Tras numerosas peticiones, procedimientos y gestiones sin éxito, el contexto de la Segunda Guerra Mundial abrió una nueva etapa. En 1946, el Reino Unido creó un fondo destinado a la recompra de tierras en beneficio del pueblo suazi. Sobhuza II puso en marcha otro fondo. En tres décadas, la proporción de tierras suazis superó el 60 %.

Esta reconquista devolvió crédito a la familia real y reforzó la unidad en torno a la monarquía. También ilustra el papel determinante de la tierra en la soberanía política y económica de un Estado.

Independencia y desaparición del pluralismo partidista

Al acercarse la independencia, Sobhuza II buscó preservar una monarquía fuerte. Desde 1944, las autoridades británicas le propusieron convertirse en la autoridad suprema del pueblo suazi. Negoció durante varios años los términos de este reconocimiento y obtuvo una amplia autonomía en la administración, la justicia y el control de los jefes locales, mientras los británicos conservaban un derecho de veto.

Sin embargo, el Reino Unido impuso una Constitución que preveía un Parlamento elegido por sufragio universal. Sobhuza II decidió entonces participar en el juego electoral creando el partido Imbokodvo. Este obtuvo los 24 escaños electivos. Cuando el país se independizó en 1968, la realeza se apoyaba, por tanto, tanto en las instituciones tradicionales como en las nuevas estructuras parlamentarias.

La situación cambió en 1972, cuando el NNLC obtuvo tres escaños. Tras fracasar los intentos de expulsar a uno de sus diputados, Thomas Ngwenya, el rey suspendió la Constitución, destituyó al Parlamento y disolvió todos los partidos, incluido el suyo. Después gobernó por decreto junto con el consejo tradicional.

En 1978 se instauró un nuevo sistema electoral: los tinkhundla. Los candidatos son elegidos a título individual y no bajo la etiqueta de un partido. Esta organización, que sigue estando en el centro del sistema, limita la posibilidad de estructurar una oposición partidista nacional.

El funcionamiento político bajo Mswati III

A la muerte de Sobhuza II en 1982, la familia real tuvo que elegir un heredero entre sus numerosos hijos. Mswati III fue seleccionado y su madre, Ntfombi, asumió la regencia. Accedió al trono en 1986.

En la década de 1990, el contexto regional evolucionó: los conflictos disminuyeron, Namibia se independizó y Sudáfrica celebró sus primeras elecciones democráticas. En Esuatini también se expresaron demandas de democratización. Una consulta nacional condujo a la adopción de una nueva Constitución en 2005.

El texto prevé un Parlamento, un Gobierno y una justicia independiente. Sin embargo, la concentración del poder real sigue siendo importante. El rey nombra a una parte del Parlamento, incluidos dos tercios de los senadores, y debe aprobar las leyes. Elige al primer ministro, nombra a los demás miembros del Gobierno y participa en el nombramiento de los principales jueces. Los asuntos que le conciernen directamente quedan fuera de la jurisdicción de los tribunales.

El rey también controla Tibiyo, un fondo creado bajo Sobhuza II y destinado oficialmente al desarrollo del país. Este fondo financia infraestructuras y posee participaciones en una amplia parte de la economía, sin un verdadero control parlamentario según los elementos citados.

Las protestas de 2021 y las elecciones de 2023

En 2021, la desaparición y posterior muerte de Thabani Nkomonye, un estudiante de Derecho de 25 años, desencadenó una movilización. La policía concluyó que se trató de un accidente, mientras que su familia y sus compañeros cuestionaron esta versión. Las reivindicaciones, centradas inicialmente en la violencia policial, adquirieron rápidamente una dimensión política.

Ciudadanos presentaron peticiones en los tinkhundla, solicitando en particular que el primer ministro fuera elegido por la población en lugar de ser designado por el rey. La prohibición de presentar estas peticiones precedió a las manifestaciones de junio de 2021. Comercios fueron saqueados y edificios vinculados a la familia real fueron incendiados. Se cortó internet y se desplegó al ejército.

La Comisión de Derechos Humanos de Esuatini confirmó 46 muertos y cientos de heridos, al tiempo que indicó que el balance real podría ser más elevado. En septiembre de 2023 se celebraron elecciones en un clima ampliamente pacífico, pero sin libre competencia entre partidos políticos. Una asamblea tradicional, la Sibaya, también permite a los ciudadanos expresar sus expectativas; no obstante, la elección del primer ministro corresponde al rey.

Esuatini combina así elecciones, consultas populares, instituciones parlamentarias y estructuras tradicionales, al tiempo que conserva un poder final fuertemente centralizado en torno a la monarquía. Como también muestra el ejemplo del marco normativo de Ghana, la existencia de textos e instituciones no basta por sí sola para comprender la realidad completa del ejercicio del poder: también deben considerarse los mecanismos de decisión y control que los rodean.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se considera a Esuatini una monarquía absoluta?

El país cuenta con instituciones elegidas, pero el rey elige al primer ministro, nombra a una parte importante de los representantes, debe aprobar las leyes y conserva influencia sobre la justicia. Los partidos políticos no pueden participar libremente en las elecciones.

¿Desde cuándo reina Mswati III en Esuatini?

Mswati III reina desde 1986, después de haber sido elegido como sucesor de Sobhuza II.

¿Cuál es la diferencia entre Suazilandia y Esuatini?

Se trata del mismo país. El nombre Suazilandia fue sustituido por Esuatini en 2018.