Colorismo: por qué la piel clara sigue asociándose con la belleza y el éxito

El colorismo designa la valoración social de las pieles más claras dentro de un mismo grupo racial o étnico, en detrimento de las pieles más oscuras. Se manifiesta en los cumplidos, los insultos, las elecciones amorosas, la publicidad, los castings o los productos cosméticos. No consiste simplemente en observar que cada persona tiene sus preferencias: el problema aparece cuando una preferencia repetida se convierte en una jerarquía colectiva.

En muchos contextos africanos y diaspóricos, la piel clara puede asociarse con la belleza, el lujo, la modernidad, el atractivo o el éxito. Por el contrario, una piel muy oscura a veces se vincula con la pobreza, la rusticidad o una posición social inferior. Estas asociaciones no son ni naturales ni neutras: se aprenden y se repiten a través de las imágenes y el lenguaje cotidiano.

Este tema se relaciona con los mecanismos abordados en nuestro artículo dedicado a la piel clara en África y los efectos del colorismo en los cánones de belleza. El colorismo no borra la diversidad de los gustos individuales, pero cuestiona los modelos que determinan, a gran escala, quién es considerado deseable, creíble o digno de ser destacado.

Cuando la apariencia expresa una posición social

Las producciones culturales utilizan a menudo códigos visuales rápidos para situar a un personaje. En algunas series, publicidades, obras musicales o campañas de moda, la mujer pobre, empleada doméstica, aldeana o marginada puede ser representada con su cabello natural. En cambio, cuando se trata de encarnar a una mujer rica, una empresaria, una celebridad o una figura glamurosa, la imagen a veces privilegia el cabello largo y liso, las pelucas sofisticadas, un maquillaje más codificado y una piel clara.

El contraste se vuelve aún más visible cuando el ascenso social de un personaje se narra a través de su cambio de imagen. La ropa nueva, los tacones y el maquillaje señalan entonces un cambio de estatus; pero el cabello alisado o las extensiones también pueden convertirse en marcadores implícitos de un supuesto éxito. Como si triunfar exigiera alejarse visualmente de los rasgos naturales asociados con la identidad africana.

Estas representaciones no se refieren únicamente al cabello. El color de piel también interviene en el reparto de papeles y en la puesta en escena de la belleza. Cuando un mismo tono de piel se elige regularmente para representar el lujo, el amor o el éxito, mientras que otro se utiliza más para representar las dificultades sociales, se construye una jerarquía imaginaria. Después, puede influir en la mirada dirigida hacia las personas en la vida real.

Las palabras cotidianas pueden perpetuar el colorismo

El colorismo también se transmite en intercambios aparentemente anodinos. En algunos usos locales, decir que una mujer es «clara» o «morena» puede bastar para sugerir que es bella. La información sobre el color de piel se convierte así en una respuesta a una pregunta sobre la atracción o la belleza.

Por el contrario, las comparaciones humillantes dirigidas contra una piel muy oscura a veces se presentan como simples bromas. Pueden pronunciarse entre amigos o en familia y, por tanto, parecer inofensivas. Sin embargo, instauran la idea de que ser más oscuro constituiría un defecto del que se puede reír.

El problema no es que una persona observe las diferencias de tonalidad de piel. Reside en el valor que se les atribuye. Si la piel clara se interpreta automáticamente como una ventaja y la piel oscura como motivo de burla, la preferencia se transforma en una norma social. Los niños están especialmente expuestos a ello: aprenden muy pronto qué rostros reciben cumplidos y cuáles se convierten en blancos de ataques.

Publicidad y casting: cuando la tonalidad de piel se convierte en un criterio económico

Las controversias publicitarias muestran hasta qué punto las imágenes pueden hacer explícita esta jerarquía. En octubre de 2020, una campaña de Karine Mongwe Laboratories para una leche limpiadora Carimo provocó una fuerte indignación en Camerún. El cartel mostraba a una mujer de piel muy clara sentada en un trono, con personas de piel más oscura a sus pies en una posición de sumisión, bajo el eslogan «Put them at your feet».

Ante las reacciones y las peticiones que exigían la retirada de la campaña, intervino el ministro camerunés de Comunicación, René Emmanuel Sadi. La campaña fue retirada de las vallas publicitarias y de las redes sociales. El caso puso especialmente de relieve el carácter degradante de una representación que asociaba físicamente la claridad de piel con la dominación y las pieles oscuras con la humillación.

El sector del entretenimiento también es objeto de críticas. En Ghana, surgió una controversia en 2014 en torno a acusaciones según las cuales modelos de piel oscura habrían sido excluidas durante la preparación de un videoclip en el que participaban Akon y Wizkid. De forma más general, testimonios de profesionales del cine y de la música evocan la presión ejercida por criterios de selección que favorecen a las mujeres de piel clara.

Estos mecanismos tienen consecuencias concretas. Cuando una tonalidad de piel aumenta las posibilidades de conseguir un papel, aparecer en un videoclip, representar a una marca o acceder a un trabajo de recepción, la cuestión ya no es solo estética. El color de piel puede influir en las oportunidades profesionales y en los ingresos.

La técnica de la imagen no lo justifica todo

Algunos profesionales han sostenido que las pieles claras serían más fáciles de filmar o fotografiar. La historia de la fotografía explica en parte la existencia de este problema. Las cartas de calibración utilizadas durante décadas en los laboratorios estaban diseñadas principalmente a partir de modelos blancos, lo que podía producir resultados menos precisos en las pieles oscuras.

La célebre «Shirley Card», utilizada como referencia por Kodak, representó durante mucho tiempo a una mujer blanca. Esta norma técnica contribuyó a invisibilizar o reproducir deficientemente una parte de las tonalidades de piel. Posteriormente se introdujeron cartas más diversas, mientras que las herramientas digitales y los conocimientos de iluminación ampliaron las posibilidades de representación.

La técnica importa, pero no puede explicar por sí sola las decisiones de casting. Hoy es posible fotografiar y filmar correctamente las pieles oscuras. La cuestión esencial sigue siendo, por tanto, la mirada: ¿a quiénes eligen las personas que toman decisiones para encarnar la belleza, el deseo, el poder o el prestigio?

Despigmención voluntaria: una promesa social vendida como cuidado

El mercado de los productos aclarantes prospera gracias a esta inseguridad. Según los países y las comunidades, la despigmentación voluntaria recibe distintas denominaciones. Los productos se presentan a veces mediante un vocabulario más suave: «luminosidad», «tono uniforme», «corrección», «perfección» o «resplandor». No todos los tratamientos que prometen un tono más uniforme son despigmentantes. Pero cuando el resultado buscado consiste en aclarar de manera duradera el color natural de la piel, el producto responde a una lógica diferente.

Ya no vende únicamente un cuidado: vende la idea de que una versión más clara de uno mismo sería mejor aceptada, más bella o con mayores probabilidades de triunfar. Esta promesa puede verse reforzada por el entorno cuando un cambio de tonalidad de piel recibe inmediatamente cumplidos.

Estigmatizar a las personas que usan estos productos no resuelve nada. Burlarse de una mujer que recurre a la despigmentación mientras se repite que la piel clara es más bella equivale a perpetuar el sistema que la empujó a actuar. Los riesgos para la salud mencionados en relación con ciertas mezclas o sustancias mal utilizadas, entre ellos irritaciones, infecciones y otras complicaciones graves, hacen que esta cuestión sea aún más preocupante.

Las redes sociales amplifican el fenómeno. Las fotografías de antes y después, los filtros, las diferentes iluminaciones o los retoques pueden respaldar promesas de transformación difíciles de verificar. La prudencia es aún más necesaria cuando la composición y los riesgos de los productos no se conocen claramente.

Representación: considerar legítimas todas las tonalidades de piel

La mayor visibilidad de mujeres de piel oscura en la moda, la fotografía y ciertas campañas constituye una evolución importante. El ejemplo de Lupita Nyong’o tuvo un fuerte impacto simbólico: su éxito internacional ofreció una imagen de belleza y lujo a una tonalidad de piel considerada durante mucho tiempo, en algunos mercados, menos fácilmente «vendible».

Pero la presencia de algunas figuras célebres no basta para demostrar que las normas hayan cambiado en todas partes. El verdadero indicador se encuentra en la vida cotidiana: la candidata a un casting, la empleada contratada para representar a una marca, la anfitriona elegida para recibir al público o la mujer que simplemente desea ser considerada sin que su piel se convierta en un criterio de valor.

Las normas en torno al cabello también participan en esta reflexión. Las imposiciones aplicadas al cabello afro, especialmente en algunos entornos escolares o profesionales, pueden reforzar la idea de que existiría una manera más aceptable de ser negro. Sobre este asunto, leer también nuestra reflexión sobre el respeto, los límites y la dignidad en las relaciones permite recordar que la autoestima nunca debería depender de una relación de dominación o de desvalorización.

Combatir el colorismo implica, por tanto, cuestionar los cumplidos, las bromas, los criterios de belleza y las decisiones económicas que otorgan una ventaja a un color de piel. No se trata de dictar las atracciones, sino de rechazar que una tonalidad de piel se convierta en una clasificación social. Nadie debería aprender desde la infancia que existe una forma «buena» o «mala» de ser negro.

Preguntas frecuentes sobre el colorismo

¿Cuál es la diferencia entre racismo y colorismo?

El racismo se basa en una jerarquización entre grupos raciales o racializados. El colorismo se refiere más específicamente a la jerarquización de las personas según la claridad u oscuridad de su piel, incluso dentro de un mismo grupo.

¿Por qué el colorismo afecta las oportunidades profesionales?

Cuando se elige con mayor frecuencia una piel clara para publicidades, papeles, videoclips o puestos en los que se valora la apariencia, una preferencia estética se convierte en una ventaja profesional concreta para algunas personas y en un obstáculo para otras.

¿La despigmentación es solo una elección individual?

Una persona puede tomar sus propias decisiones sobre su apariencia. Sin embargo, esta elección a veces se inscribe en un entorno donde la piel clara se asocia constantemente con la belleza, la aceptación y el éxito. Esa presión social también debe ser cuestionada.