الفقر في الولايات المتحدة: عمال بلا مأوى وعمليات إخلاء ورعاية صحية بعيدة المنال

لا يقتصر الفقر في الولايات المتحدة على غياب العمل. ففي مناطق عدة من البلاد، يطال أيضاً أشخاصاً يعملون، أو عملوا طوال حياتهم، أو يتلقون مساعدة عامة، لكنهم لم يعودوا قادرين على تأمين السكن أو الغذاء أو العلاج. ويمكن لارتفاع الإيجارات، والعثرات المهنية، وتكاليف الرعاية الصحية، وعمليات الإخلاء أن تؤدي إلى تدهور مفاجئ في أوضاعهم.

تكشف الحالات المرصودة من كاليفورنيا إلى فيرجينيا، مروراً بجبال الأبلاش، عن هشاشة مشتركة: فقد يكفي دخل غير كافٍ أو طارئ واحد لفقدان المسكن. ووفقاً للأرقام المذكورة، يعيش 40 مليون أمريكي تحت خط الفقر، في حين تسجل البلاد من جهة أخرى اقتصاداً نشطاً وبطالة تقل عن 4% خلال الفترة المعنية.

في كاليفورنيا، لم يعد العمل يضمن سقفاً فوق الرأس

في سان دييغو، تعيش ماريا، البالغة 54 عاماً، في مركبتها منذ سنة. وهي تعمل في التنظيف والرعاية المنزلية سبعة أيام في الأسبوع. وبعد انفصالها، تركت ممتلكاتها لشريكها السابق ولم تنجح في العثور على مسكن جديد. ومع راتب شهري قُدّر بما يعادل نحو 1,500 يورو، أصبحت إيجارات كاليفورنيا بعيدة عن متناولها.

كل صباح، تطوي فراشها الذي أعدّته داخل مركبتها قبل التوجه إلى عملها. ويشكّل الحفاظ على مظهر مرتب أمراً أساسياً كي لا تفقد وظيفتها. لذلك تدفع ماريا اشتراكاً في نادٍ رياضي، يبلغ نحو 40 يورو شهرياً، لتتمكن من الاستحمام والحفاظ على روتين يومي.

في موقف سيارات مجاني، يقضي نحو ثلاثين شخصاً الليل داخل سياراتهم. ومع ذلك، يعمل كثيرون منهم: حراس أمن، وسائقون، وسكرتيرات، وعاملون في مجال المعلوماتية، أو موظفون في قطاع الخدمات. وتوفر جمعية في المكان نقطة مياه، ومراحيض متنقلة، ومطبخاً خارجياً صغيراً.

يشارك إريك، وهو عامل سابق في مجال المعلوماتية يبلغ 53 عاماً، هذه الحقيقة. فقد كان يتقاضى سابقاً ما يعادل 7,000 يورو شهرياً. وبعد احتراق نفسي ومشكلات في القلب، استنفد مدخراته في الاستشارات الطبية. ولأنه لم يعد قادراً على دفع الإيجار، وجد نفسه في سيارته. وهو يؤدي الآن أعمالاً متفرقة ويحاول الادخار ليستأجر مسكناً من جديد.

وهكذا، توضح هشاشة السكن في سان دييغو ظاهرة أوسع: فالحد الفاصل بين العمل والطبقة الوسطى وانعدام المأوى قد يكون رفيعاً جداً. وفي لوس أنجلوس، وهي رمز آخر للحلم الكاليفورني، ارتفع عدد الأشخاص بلا مأوى من 33,000 إلى 55,000 وفقاً للأرقام المذكورة.

الإخلاء من السكن: سقوط سريع في فيرجينيا

في ريتشموند بولاية فيرجينيا، تأخذ الهشاشة أيضاً شكل عمليات إخلاء سكني متكررة. ويعيش ربع السكان هناك تحت خط الفقر. ويُقدّر أن المدينة تشهد نحو 3,000 عملية إخلاء سنوياً، وهو حجم يوصف بأنه مرتفع جداً مقارنة بعدد سكانها.

في هذه الولاية، يمكن للمالك بدء الإجراءات بعد خمسة أيام من التأخر في دفع الإيجار. ويحصل المعنيون عندئذ على مهلة محدودة لتسوية وضعهم. وفي أقل من شهرين، قد يكتمل تنفيذ الإخلاء. وبالنسبة إلى الأسر التي لا تملك بديلاً، تصبح الفنادق الرخيصة أحياناً الملاذ الوحيد.

يعيش ديفيد، وهو بستاني يبلغ 38 عاماً وأب مطلق، منذ سنتين في غرفة فندق بعد إخلائه. ويدفع نحو 1,300 يورو شهرياً مقابل غرفة مساحتها نحو عشرة أمتار مربعة، تؤدي في آن واحد وظيفة غرفة النوم والصالة والمطبخ وغرفة الطعام. وعندما يستقبل أطفاله في عطلة نهاية الأسبوع، يصبح ضيق هذا السكن المؤقت أكثر قسوة.

وقد يعقّد السجل الإيجاري أي عودة إلى مسكن تقليدي لفترة طويلة. إذ تتيح قواعد بيانات عامة للمُلّاك الاطلاع على الإجراءات السابقة أو الديون غير المسددة. وحتى دين قديم ومتواضع يمكن أن يُفسر حينها بوصفه مخاطرة. لذلك، لا يمثل الإخلاء بالنسبة إلى الأشخاص الذين يتعرضون له فقدان سقف فوق الرأس فحسب، بل قد يغلق أيضاً باب الإيجارات المستقبلية.

في جبال الأبلاش، يستمر انعدام الأمن الغذائي

في جبال الأبلاش، يظهر الفقر بصورة خاصة في صعوبات تأمين الغذاء. وتضم هذه المنطقة المرتبطة تاريخياً بالفحم بعضاً من أفقر المقاطعات في البلاد. وقد أدى إغلاق جزء كبير من المناجم إلى إضعاف مجتمعات كثيرة بصورة عميقة.

في رونوك، يوزع متطوعون ما يصل إلى 200 وجبة يومياً على الأطفال خلال الصيف. وخلال السنة الدراسية، يستفيد بعض التلاميذ من وجبات إفطار وغداء مجانية. وعندما تغلق المدارس، تختفي هذه الوجبات أيضاً، ما يزيد الضغط على الأسر.

في أسرة من خمسة أفراد تعيش بما يعادل نحو 1,200 يورو من المساعدات الشهرية، يشرح الأب أنه يقلل وجباته الخاصة في نهاية الشهر، وأحياناً يكتفي بعشاء واحد يومياً. وتُظهر هذه الاستراتيجية للتكيف أن المساعدة المتاحة لا تغطي بالضرورة مجمل الاحتياجات الغذائية.

وتظل قسائم الغذاء، التي تُعرف غالباً باسم food stamps، شبكة أمان أساسية. ويُعتقد أنها تشمل 40 مليون أمريكي. فجنيفر، وهي أم عزباء عاطلة عن العمل تعول ثلاثة أطفال، تتلقى 640 دولاراً شهرياً لغذاء خمسة أشخاص. ومع اقتراب نهاية الشهر، قد يصبح الرصيد المتبقي ضئيلاً جداً.

وتبقى مسألة المساعدة الاجتماعية وشروط الحصول عليها حساسة سياسياً. وتُنظر إلى القيود المقترحة على قسائم الغذاء في هذه المناطق على أنها قد تزيد إضعاف الأسر الهشة أصلاً. ويأتي هذا النقاش ضمن سياق أوسع من السياسات الفدرالية والأولويات الوطنية، على غرار ما تطرحه أزمة سياسية في فرنسا عقب اعتماد قانون الهجرة الجديد.

العلاج أم الطعام: خيار مستحيل لبعض الأسر

يمثل الوصول إلى الرعاية الصحية خطاً آخر من خطوط الانقسام. فعلى الرغم من التحسينات المنسوبة إلى إصلاح الرعاية الصحية الذي أُنجز في عهد باراك أوباما، لا يزال 28 مليون أمريكي، بحسب البيانات المذكورة، من دون تأمين صحي.

في جبال الأبلاش، تنظم منظمات إنسانية استشارات مجانية بين حين وآخر. ويتنقل مئات الأشخاص، أحياناً منذ اليوم السابق، للحصول على علاج طبي أو أسنان. وفي صالة رياضية تحولت إلى عيادة مؤقتة، يقدم مهنيون متطوعون خدمات تشمل تنظيف الأسنان من الجير، والحشوات، وخلع الأسنان، وتركيب أطقم الأسنان.

تعيش سيرينيا كولينز، وهي عضوة سابقة في مشاة البحرية تبلغ 58 عاماً، على معاش يقارب 700 يورو بعد مرض طويل. وقد ذهبت مع عائلتها إلى إحدى هذه المبادرات بعد رحلة استغرقت ساعتين بالحافلة. وحصلت مجاناً على خلع سن وطقم أسنان. وكانت كلفة رعاية مماثلة ستتجاوز 3,000 يورو لعائلتها.

تلبي هذه الخدمات احتياجات ملحة، لكن طبيعتها المؤقتة تبرز حدود الوصول المنتظم إلى الرعاية الصحية للأشخاص غير المؤمن عليهم أو الذين لا يوفر تأمينهم تغطية كافية.

انعدام المأوى: بين التضامن المدني والرفض

في لوس أنجلوس، تحاول مبادرات مواطنين تقديم استجابات ملموسة للحياة في الشارع. يصنع إلفيس أكواخاً خشبية صغيرة، ممولة بتبرعات عبر الإنترنت، للأشخاص بلا مأوى. وتكلف كل بنية نحو 1,000 يورو، وتتضمن خصوصاً جهاز إنذار، وكاشف دخان، ومصباحاً، وشاحناً للهاتف، ولوحاً شمسياً.

توفر هذه الملاجئ أماناً وخصوصية أكبر من الخيام أو العربات التي يستخدمها بعض الأزواج. لكن البلدية تمنع وضعها على الأرصفة. ويعكس التعارض بين المساعدة العاجلة، وقواعد استخدام الفضاء العام، وردود فعل السكان المجاورين، صعوبة إيجاد حلول مستدامة.

لذلك، لا يحمل الفقر الأمريكي وجهاً واحداً. فهو يطال العاملة التي تنام في سيارتها، والمدير السابق المريض، والوالد الذي تعرض للإخلاء، والأسرة المعتمدة على وجبات المدرسة، والمتقاعدة التي تتخلى عن العلاج، أو الشخص المضطر إلى العيش تحت خيمة. لكن هذه المسارات تشترك في أمر واحد: فقدان الاستقرار قد يحدث بسرعة، بينما تظل العودة إلى السكن والغذاء الكافي والرعاية الصحية المتاحة أكثر صعوبة بكثير.

أسئلة شائعة حول الفقر في الولايات المتحدة

هل يمكن العمل والعيش بلا مأوى في الولايات المتحدة؟

نعم. فقد يعيش موظفون في مركباتهم أو في أماكن إقامة مؤقتة عندما لا تكفي دخولهم لدفع الإيجارات، ولا سيما في المناطق التي ترتفع فيها كلفة السكن كثيراً.

لماذا يجعل الإخلاء البحث عن مسكن جديد أكثر صعوبة؟

يمكن أن تظهر الإجراءات والديون غير المسددة في قواعد بيانات متاحة للمُلّاك. وقد يؤدي السجل الإيجاري السابق إلى الرفض، حتى لو كان الدين قديماً.

هل تكفي قسائم الغذاء لحماية الأسر من الجوع؟

تمثل هذه القسائم مساعدة مهمة، لكن الشهادات الواردة تظهر أن بعض الأسر لا تزال مضطرة إلى تقليل وجباتها في نهاية الشهر، ولا سيما عندما تعول عدة أطفال.